联合国安理会五大常任理事国有上三常和下两常之分：上三常是美、中、俄这三个超大型国家，下两常则是英、法两国。英、法两国常被用来在政治、经济、军事、科技等方方面面进行比较。在19世纪英国和法国曾一度是全球最强大的两个国家。当时英国在国际上的地位就犹如今天的美国。法国在这段时期尽管被英国所压制，然而仍是欧洲大陆头号霸主、世界第二强国。可到了19世纪后期英、法两国几乎同时走上了下坡路。

1871年法国在普法战争中战败后失去了欧陆霸主的地位。英国在世界工业总量中的份额则在随后的第二次工业革命中相继被美国和德国超过。到了20世纪英、法两国又在两次世界大战遭到了严重的削弱。第二次世界大战结束后形成了美苏两极对立的格局，而英、法等老牌帝国主义国家则不可避免地走向衰落。当然如今的英、法就是再怎么衰落也还是瘦死的骆驼比马大。无论从经济、军力、科技还是政治影响力来看英、法仍称得上世界强国。

19世纪英国和法国所创造的经济产值分别排在全球第一位和第二位。2021年英国以3.11万亿美元的GDP总量排在全球第五名，而法国则以2.94万亿美元的GDP总量排在全球第七名。英国和法国的经济体量能在全球近200个国家中排在第五名和第七名显然也算是高名次了。相比之下英国的经济数据略占优势，不过总的来看这种优势并不怎么明显。2020年英国的GDP数据为2.7万亿美元，而法国的GDP数据为2.6万亿美元。

再往前的2019英国的GDP总量约为2.827万亿美元，而法国的GDP总量约为2.716万亿美元；2018年英国的GDP总量约为2.82万亿美元、法国的GDP总量约为2.78万亿美元……近几年间英、法两国的经济数据大体上还是比较接近的。如果非要在两国之间比个高低，那么英国的经济总量要略多一些。法国本土的面积是英国的两倍多，更何况法国还有118869平方公里海外领土和1008万平方公里的领海面积。

按说面积更大的法国应该拥有比英国更多的资源才是，可为什么法国的经济总量却比英国略逊一筹呢？首先一国的经济总量尽管与其资源量有一定关系，但并不一定与其国土面积完全成正比：俄罗斯的GDP总量就曾一度被面积只有自己1/170的韩国超越过。一国的经济总量与人口的关系可能比与国土面积的关系更紧密：印度的经济总量就超过了加拿大、澳大利亚、俄罗斯、巴西等地广人稀的国家。

截至2020年英国人口约为6679.68万、法国人口约为6706万。由此可见英国和法国在人口规模上是比较接近的。事实上早年间法国的人口要比英国多得多：19世纪初法国有2700万人口，而同时期的英国只有900万人。18世纪英国率先完成工业革命后大大提升的生产率可以养活更多的人口了，相比之下仍保留了大量小农经济残余的法国人口的增长与有限的耕地资源之间构成了激烈的矛盾。

英国人口在工业革命以后增加到了4100万，而同一时期的法国人口却只有3900万。从19世纪后期以来法国先后在普法战争、第一次世界大战、第二次世界大战中损失了大量的青壮年人口；相比之下英国在两次世界大战中的损失更多是经济和国际地位层面上的，然而英国在人口上的损失是远远没法国那么大的。法国在一战中是欧洲战场的主战场，而在二战中法国更是被纳粹德国所占领。

相比之下英国在一战中只是派出远征军在欧洲大陆作战，然而英国本土几乎没怎么受到一战的波及。二战英国也只是遭受了德军飞机的轰炸，然而英国并没领土失陷于德军之手。经过这一系列变故之后英国的人口实际上已完全反超了法国。可英国有大量人口移民到了加拿大、澳大利亚等英属白人自治领，所以战后英国人口又重新回落到法国之下，不过这时英国与法国的人口差距已相当小了。

进入21世纪后英、法两国的人口增长速度都非常缓慢，两国的人口数量也在长期内趋于一致。目前法国人口只比英国多了不到四百万，而且两国的人口素质也大致相差无几：英国和法国的识字率都超过了99%，两国都有几乎一半的年轻人接受过或正在接受高等教育。当然人口也不是决定经济规模的唯一因素，否则中国、印度的GDP总量就该远远超过美国。在英、法两国人口大致相当的前提下英国有着法国所不具备的独特优势。

全盛时期的大英帝国所统治的陆地面积约为3400万平方公里。这占到了世界陆地总面积的四分之一。如果把当时英国所控制的海洋面积也算上意味着地球上70%左右的面积都在其掌控中。率先完成工业革命的英国曾创造过以一国的工业产值占据世界工业总产值40%的纪录。那时的英镑就像如今的美元一样是国际通行货币，而英国的首都伦敦也成为了当时的国际金融中心。如今的英国虽看似没落，但其实还有不少当年的老本可以吃。

尽管被美国纽约的华尔街抢走了部分风头，但英国的伦敦仍是国际金融中心之一。这里是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场并拥有数量最多的外国银行分支机构或办事处。如今共有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。伦敦尽管已不再是全球最大的金融中心，但仍是全球金融中心之一。英镑也与美元、欧元、人民币、日元并列为全球储备货币。

英国还是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。截至2014年8月英国以世界1%的人口从事世界5%的科研工作，所发表的学术论文占全世界学术论文总量的9%、引用量达12%。英国的剑桥大学、牛津大学、帝国理工随便拉一个出来都是世界顶尖学府。这些顶尖大学背后都有大量科研成果作为支撑，而这些东西大部分都会成为英国科技的一部分。2012-2016年间英国高科技公司吸引到的投资额相当于法国、德国、荷兰三国的总和。

美国人总爱把自己标榜为自由世界的“灯塔”。其实美国的政治经济制度在相当程度上是对英国模式的借鉴。近现代意义上的宪政制度起源于英国，股票、债券等近现代金融工具也是从英国向全球蔓延的，工业革命也同样诞生于英国。尽管这些都已成为历史，然而这也意味着我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印——毕竟迄今为止英语还是世界通用语言，伦敦依然还是世界金融中心之一。

有人说今天国际社会的很多游戏规则是美国人制定的，可实际上美国人在制定这些游戏规则时几乎都参考了英国的经验。英国也在这一过程使自己的影响力在潜移默化中渗透到世界各地。如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国，同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。单说英语就是英国对外文化输出的最大标志品牌。

无论你对英语有这样那样的看法，但不能否认的是英语确实是国际外交中使用频率最高的语言。当然有人会说英语如今在国际上的地位主要是美国造成的，巨额英国作为英语的起源国也享尽了红利。目前世界上75%的电视节目使用的都说英语。前几年美剧大行其道之时英剧也能跟着喝汤。英国还是现代足球运动的发源地。英国的足球水平尽管不见得是全球第一，但英超的足球产业链绝对是世界第一。

英格兰有着最完善的联赛体系：一共140个联赛480个组别覆盖了从业余到职业、从地区到全国的所有层次。英超联赛最近一个周期的海外转播权就卖出了40多亿英镑的天价。英超既是英国文化输出的一部分，也带动了交通旅游酒店业的兴旺：每年都有相当数量的球迷来到英国现场观战。这些人的到来当然会带动英国当地的餐饮、交通等服务业的发展。英镑、英语、英超在国际上的地位显然都是法国所比不了的优势。