丝绸之路是世界上最古老的国际贸易路线之一。这条4，500公里的路线在19世纪首次被称为丝绸之路，实际上是一张商队轨道网，至少在公元前2世纪到公元15世纪之间，它积极地将贸易货物输送到东方的中国和西方的罗马，意大利。
据报道，丝绸之路最早是在汉朝（公元前206年至公元220年）在中国使用的，但最近的考古证据，包括一系列动植物（如大麦）的驯化历史，表明古代草原社会管理的横跨中亚沙漠的贸易至少始于5，000-6，000年前。
丝绸之路使用一系列的中途站和绿洲，跨越了蒙古戈壁沙漠的1，900公里和塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦的山区帕米尔高原（“世界屋脊”）。丝绸之路上的重要站点包括喀什，吐鲁番，撒马尔罕，敦煌和梅尔夫绿洲。
丝绸之路之路
丝绸之路包含三条从长安向西的主要路线，可能有数百条较小的道路和小路。北线从中国向西延伸至黑海。波斯和地中海的中心;以及南部到现在包括阿富汗，伊朗和印度在内的地区。其传说中的旅行者包括马可波罗，成吉思汗和忽必烈汗。中国的长城（部分）是为了保护其路线免受土匪袭击而建造的。
历史传统记载，贸易路线始于公元前2世纪，是汉武帝努力的结果。武帝委托中国军事指挥官张谦寻求与西边的波斯邻国结成军事联盟。他找到了前往罗马的路，在当时的文献中被称为李健。一个极其重要的贸易项目是丝绸，在中国制造，在罗马珍藏。丝绸的制作过程，包括以桑叶为食的蚕毛毛虫，在西方一直保密，直到公元6世纪，一位基督教僧侣将毛毛虫卵走私出中国。
丝绸之路的贸易货物
虽然对保持贸易联系的开放很重要，但丝绸只是通过丝绸之路网络的众多物品之一。珍贵的象牙和黄金，石榴，红花和胡萝卜等食品从罗马向东向西出口;从东方传来玉石、毛皮、陶瓷和青铜、铁和漆器等制成品。马，羊，大象，孔雀和骆驼等动物参加了这次旅行，也许最重要的是，农业和冶金技术，信息和宗教被带到旅行者身边。
考古学与丝绸之路
最近的研究是在汉代长安、英盘和楼兰等丝绸之路沿线的关键地点进行的，那里的进口商品表明这些是重要的国际大都市。卢兰的一座墓地可追溯到公元一世纪，埋葬着来自西伯利亚、印度、阿富汗和地中海的人们。在中国甘肃省宣泉站遗址的调查表明，汉代丝绸之路沿线有邮政服务。
越来越多的考古证据表明，丝绸之路可能早在张倩的外交之旅之前就已经开始使用了。在公元前1000年左右的埃及木乃伊中发现了丝绸，公元前700年的德国坟墓和5世纪的希腊坟墓。欧洲，波斯和中亚商品在日本首都奈良被发现。无论这些暗示最终是否被证明是早期国际贸易的可靠证据，被称为丝绸之路的轨道网络仍将是人们保持联系的长度的象征。
