水是地球上生命所需的重要物质之一，如果人们突然缺少珍贵的水，将会发生什么？没有水你还能活多久？
查兹·鲍威尔是一位来自英国什罗普郡的探险导游，他在非洲探险时，亲身经历一次缺水体验，他可以看到赞比西河在下方几百米的峡谷中翻滚着，虽然离他很近，却很难抵达。
他说：“我无法描述自己当时有多么渴！”他在峡谷顶部的悬崖上已经感到体力不支，携带的饮用水已经耗尽，却没有办法到达峡谷下方的赞比西河。回想自己的危险境地，他描述当时处于一种无法抵御的恐慌感，自己想尽一切方法寻找饮用水，但却感到很无助。
“那时我开始非常难受，身体非常热，体温高得离谱！”
身为一位探险导游，他曾体验了我们大多数人未经历的缺水处境，在大多数发达国家，获得纯净的饮用水非常容易，便利店均有出售的饮料，家中打开水龙头的自来水纯净度也很高，人们每天在刷牙、淋浴和冲厕所的时候，毫无顾忌地将大量水冲入下水道。但是一些国家和地区的居民并没有这样幸运，全球大约有11亿人缺少饮用水，全球共27亿人在一年中至少有1个月难以获得饮用水。
水是地球上生命所需的基本物质之一，人类身体主要成分是水，当我们缺少饮用水时，处境将变得非常糟糕。
鲍威尔在独自徒步穿越赞比西河两个月的时候亲身体验到这一点，他从赞比西河的源头出发，然后沿着该河流穿过安哥拉东部，越过纳米比亚和博茨瓦纳的边界，经过维多利亚瀑布之后，最终到达赞比亚和津巴布韦边界的峡谷，在这里他穿越的地形变得更加困难。
鲍威尔说：“这些峡谷是陡峭的斜坡悬崖，长度达到240公里。”当时是2016年8月，是一年中最热的时候，白天的气温达到50摄氏度。当时鲍威尔38岁，他必须在这个最炎热的时期步行穿越，从而避开巴罗策洪泛区，这里全年90%的时间都处于洪涝之中。
鲍威尔的长途跋涉一直很顺利，每天行走大约36公里，然而一旦抵达峡谷地区，他发现自己的行进速度变慢了。他说：“我每天大概要走几公里，有可能的话，还需要翻越峡谷，这样的行进速度太慢了。
以如此缓慢的行进速度，鲍威尔估计需要一个月才能抵达峡谷的另一端，由于方圆数里没有人烟，他的食物开始消耗殆尽。他说：“我在这里唯一能看到就是狒狒在扔石头，巨大急流穿过峡谷。”
他用两个星期的时间探索如何穿越峡谷，最终决定需要找另一条路线，在他的地图上，他看到另一条通往赞比西河的河流，看起来水量非常丰富。他说：“我对自己说，我能爬到山顶上，穿过另一条河大概需要20公里，但当时我并不知道山顶会是什么样，我只是想这可能需要4个小时的快走，我相信自己可以做到！”
脱水的第一阶段是口渴，此时会导致体重减少2%。
鲍威尔凌晨4点开始出发，带着两升水爬出峡谷，他早已习惯直接喝赞比西河的水，所以并未准备携带更多的物资。当他开始行走时，已是48摄氏度，3个小时之后，他成功地走出峡谷，他认为峡谷底部是750-1000公里之间的上坡路，还有更长的路要走。此时，自己只剩下一瓶水，但当他到达山顶时，情况却超出了自己的意料。
鲍威尔说：“在我的脑海中，山顶会非常平坦，很容易行走，但当我爬到了山顶，这里长满了荆棘，仅有几个向下延伸至峡谷底部的小丘陵。我在周边徘徊3个小时寻找路径，最终喝光全部携带的水。如果是那样的话，我大概走了几公里，我甚至还没有从峡谷里逃出来，所以我决定再返回峡谷底部，但现在自己不在刚爬上来的地方，而是在悬崖边上。我能看到河流在远处峡谷中流淌，但却没有办法获取。”
一般来讲，水分约占人体物质的60-70%，这很大程度上取决于人们具体的年龄。我们的身体通过尿液、汗液、粪便和呼吸失去水分，所以我们必须不断地通过吃喝，来补充水分（我们消耗的水分大约有三分之一来自食物）。如果我们不这样做，身体就会逐渐脱水。
脱水的第一阶段是口渴，当体重减少2%时就会感到口渴，研究液体和电解质平衡的胃肠外科教授迪利普·洛博说：“当口渴的时候，身体会锁住所有剩余的水分，肾脏输送到膀胱的水分会减少，导致尿液颜色变暗，你出汗越少，体温就会逐渐升高，你的血液粘稠度变慢，为了维持氧水平，你的心率也会有所提高。”
脱水速度取决于身体所处的极端环境，如果在50摄氏度的气温下无法获得饮用水，再加上过极的体能运动，脱水将很快导致死亡。洛博说：“人体耐热性有一个上限，一旦超过上限，身体就会遭受热压力，甚至导致死亡，死亡率在极冷的日子里会升高，但在极热的日子里死亡率上升得更快。”
即使是轻微脱水也会让我们感到身体疲惫，活动能力下降。
在炎热环境中运动时，人体每小时会因出汗而流失1.5-3升的水分，另外200-1500毫升的水分会随着呼吸排出体外，这主要取决于周围空气的湿度。
这对人体的影响是深远的，即使是轻微脱水也会让人们感到非常疲惫，活动能力下降，当我们失去更多的水分，人体出汗降温的能力也会随之下降，从而增大了身体过温的风险。
当人体散失的水分多于进入人体的水分时，我们的血液开始变得粘稠，更加浓缩，这意味着我们的心血管系统必须更加努力工作，才能保持血压升高至正常水平。
人体肾脏会试图减少排尿来保留更多的水分，水分也会从人体细胞中涌入血液，导致细胞逐渐缩小，当我们因为喝水而失去4%的体重时，血压就会下降，出现晕厥现象。
第三阶段是当身体脱水导致体重减少7%时，身体无法维持血压，将会出现器官损伤。洛博说：“为了生存下来，血液会减缓流向非重要器官，例如：肾脏和肠道，从而造成伤害。如果你的肾脏无法过滤你的血液，细胞废物会迅速堆积，你甚至会因为缺少一杯水而死亡。”
据统计，全球至少有10亿居民仍无法获得纯净饮用水。
然而，一些人不仅能在严重脱水的情况下存活下来，甚至还能保持较高水平的表现。1984年洛杉矶奥运会马拉松比赛期间，长跑运动员兼教练阿尔贝托·萨拉扎尔在闷热的天气中每小时出汗大约3.06升，体重减少了5%。不过萨拉扎尔在马拉松比赛后很快补充了水分，并有一个医疗专家小组对他进行护理。
然而，由于找不到水源，鲍威尔决定寻求帮助，他激活了随身携带的一个SOS电话，该电话与一家美国公司运营的服务关联，但当他爬出一个山丘，却未发现任何人提供的援助服务，他开始感到恐慌。
绝望之下，鲍威尔在干燥的土壤中挖了一个洞，试图保持身体凉爽，并开始喝自己的尿液，他将尿液放入一个补水袋中，当非常干渴时再喝。通常情况下，一个健康成年人，尿液95%成分是水，其余是废物，由肾脏排出，其中包括盐和氨，当某人处于脱水状态，尿液中水的含量会明显减少，就像喝海水一样盐。
当脱水逐渐恶化时，会影响我们大脑的工作方式，扰乱情绪和清晰思考的能力。
洛博说：“虽然短期内喝尿补充水分可能是安全的，但脱水的生理反应是保存身体盐分和水分。随着人们排尿量减少，最终会导致急性肾损伤和无尿（肾脏无法正常排尿），因此人体脱水一段时间后，尿液量不足以维持人体足够的水合作用。”
在没有充足饮用水的情况下补充生理盐水可以帮助鲍威尔补充盐和糖，但这也有可能导致他的身体进一步负平衡。在极端情况下，盐含量失衡可能导致癫痫发作，甚至出现脑出血。
在鲍威尔挖的洞里，他的身体开始降温，但身体很快脱水更严重。他记得曾观看过一部纪录片《尼罗河漫步（Walking the Nile）》，在这部纪录片中记者利维森·伍德在沿着尼罗河漫步时中暑。鲍威尔说：“我记得记者伍德中暑的速度很快，因此我比较清晰地明白自己的处境，我的身体开始发热，该情况出现在我的身体上，我的状态真的很糟糕。”
最终SOS救助小组告诉鲍威尔他们可以派遣一架直升机展开救援，但这需要4个小时。鲍威尔说：“再过4个小时我就会死亡，最后我自言自语：我宁愿从悬崖上跳下去，也不愿坐在这里，我还查看了悬崖，发现有几根暴露在外部的树根可以抓住，于是我决定试着往下爬。但在距离峡谷底部4.5米的高处跌落下来，期间我的鼻子被划破了。”
受全球气候变化影响，水荒问题变得日益严峻。
鲍威尔决定尝试从悬崖上爬下来的部分原因可能是身体脱水，当脱水严重的时候，会影响大脑的正常运行，扰乱人们的情绪和清晰的思考能力，流血大脑的血液和大脑体积也会减少。轻度至中度的脱水——身体水分流失2%或者更多，会损害我们的短期记忆、警惕性、算术能力和协调能力，尤其是在高温环境下进行剧烈活动。同时，一些针对老年患者的研究表明，脱水也可能导致精神错乱、处于说谵语的状态。
然而，在肾上腺素和求生欲望的刺激下，鲍威尔继续往下爬，他试图抓住悬崖上任何能抓住的东西，当他到达悬崖上一个突出的区域时突然晕倒，昏迷了一段时间才苏醒过来。
鲍威尔说：“我的手在流血，我的脸被血渍粘满，我的腿也擦破了。”但即便如此，他还是在近1个小时的时间里从山顶悬崖向下爬到峡谷度部，直到他来到河边。他在河边坐了1个小时，一边喝水，一边身体浸泡水让体温降下来，直到他接通救援小组的卫星电话，告诉自己的位置，并告知当前自己的状态良好。
伦敦急救医疗培训医生娜塔莉·库克森说：“鲍威尔找到了水和阴凉的地方，从而保住了自己的性命，在阴凉处休息可以降低体温，减缓脱水速度。最重要的是，鲍威尔最终找到了饮用水，补充了身体缺失的水分，脱水是可逆的，通过补充体内水分，完全恢复是可能的。”
脱水也会导致心血系统的重要部分（例如血管）变得硬化，增大心脏病突发的概率。
如果没有迅速获得饮用水，鲍威尔的肾脏就开始衰竭，如果没有补充足够的饮用水，体内毒素就会积聚，导致肾脏停止正常工作。这可能导致一种叫做急性肾小管坏死的肾脏损害，即使及时补水也需要数周时间才能恢复。
心脏承受的额外压力还会导致心率不齐、血压下降，甚至出现身体痉挛现象。脱水还会导致心血管系统的重要部分（例如血管）出现硬化，增大心脏病发作的概率。同时，在炎热的气候下，脱水只会使身体变得更加糟糕。
库克森说：“身体无法调节这种热量，这将导致正常代谢过程中关键酶被破坏，导致像大脑、心脏和肺等重要器官丧失功能，最终随着脱水加剧，会出现癫痫发作、昏迷、器官衰竭，甚至死亡。”
人们在缺水的情况下究竟能活多久？这个问题仍存在很大争议，大多数科学家认为，人类只能在几天内不进食或者不喝水。
1944年，两位科学家进行了一项试验，他们分别绝食3天和4天，但他们只吃干性食物，在试验的最后一天，他们出现吞咽食物困难的状况，脸部紧绷变得苍白，但他们在情况恶化到危险程度之前就停止了试验。
不同个体在缺水状态下生存能力也有很大的差异，例如：有证据表明，部分人可以适应经常缺水的状态。
据历史资料记载，迄今已知最长时间不喝水的人是安德烈亚斯·米哈维奇，他是澳大利亚一位18岁瓦工，1979年，米哈维奇被警察关在牢房里18天时间，由于看守监狱的警察完全忘记了他，该事件被载入吉尼斯世界纪录。
虽然很少有人会经历这种极度脱水，但全球大约有40亿人每年至少有1个月遭受严重缺水，随着气候日益趋暖，将使全球许多地方的清洁饮用水供应更加困难。据估计，到2025年，多达三分之二的世界人口将面临着水资源短缺。
对于鲍威尔而言，他经历的磨难是酷热天气中长达10个小时没有饮用水，他是幸运的，他回到美国新泽西州利文斯顿镇休息一周之后，继续进行他的旅程，但他沿着另一条路径探险。他的旅程用了137天，虽然他的经验是一堂“耐力课”，但告诉人们水对于人体是多么重要。鲍威尔说：“当然，我不认为缺水是人体正常现象，这将导致人体器官功能损伤。”（叶倾城）
