地理障碍可以在数千万年后产生新的物种，比如蟒蛇和巨蟒，它们有着共同的祖先。

新物种可以以惊人的速度形成——或者这个过程可能需要亿万年。

查尔斯·达尔文对进化产生的“无穷无尽的最美丽、最奇妙的形式”惊叹不已，事实上，今天的地球上大约有1万亿个物种。但是那些物种进化了多长时间？

洛杉矶加州大学的生态学和进化生物学教授托马斯·史密斯告诉《生活科学》，“这取决于分类群(生物类型)和环境条件”，答案因生命形式而异。它的范围从人类可观察到的时间尺度到数千万年。

至关重要的是，根据加州大学圣巴巴拉分校(在新标签中打开)(UCSB)的说法，因为进化是通过遗传变化发生的，所以生物的繁殖速度或世代时间限制了新物种的形成速度，即物种形成率。

例如，根据纽约市美国自然历史博物馆的说法，由于细菌繁殖如此之快，“每隔几分钟或几小时就分裂成两个”，它们可以在几年甚至几天内进化成新的品种。

史密斯说，然而，要确定哪些细菌品种算作新物种可能会很棘手。虽然科学家通过是否能杂交来划分物种，但细菌并不进行有性繁殖。

然而，2008年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究报告称，观察了几十年的大肠杆菌谱系已经进化出在有氧环境中利用柠檬酸盐作为食物来源的能力。

研究人员说，因为无法做到这一点是“大肠杆菌作为一个物种的定义特征”，这种变化可能代表着一个新物种的开始——一个在几年内发展起来的物种。