保定有三宝，铁球.面酱.春不老。这是老保定人耳熟能详古老谚语，从明清流传至今300多年的历史。
保定健身球是闻名中外的传统名牌产品。球的外表明光锃亮，球内有球，并装有音板。两个为一副。声音有高有低，俗称“一公一母”。将双球置干手中。五指拨动，使之或正或逆运转，发出一高低的音响，“叮咚叮咚”高低音协调一致，使人悦耳清心。铁球以其独特的健身特性、实惠的价格，曾经风靡全国，走进大江南北的各家各户。
保定健身球起源于明代，原为实心球。清代，有个宫廷巧匠把实心球改成带有音响的空心球，轰动了宫廷。于是皇帝命他专做铁球，供达官贵人玩赏。数年后，工匠告老还乡，在保定南郊西马池村落户，仍以制铁球为生。起初自产自销，后委托鼓楼南乾石桥一家代售。供不应求。工匠为保持产品信誉和专利。严守秘方。自己生产。不收徒弟。传子不传女，并把此戒条定为家法世袭传。
有些特技，主人总是深更半夜在一间房内秘密操作。巧匠的末代传人只生一女，聪明伶俐，要求向父学艺。父亲严守祖上陈规，不肯传授。女儿并不灰心，除日常注意学习制球的一般技术外，每当夜深人静，父亲在屋内干活时，她就溜到窗外，舔破窗纸偷学绝技，不管寒冬酷暑，数年如一日。一天，她正看得入神，不觉打了一个嚏喷，惊动了父亲。一气之下，这位守戒条的末代传人病倒身亡。后来姑娘出嫁另起门户制起铁球来。
1937年卢沟桥事变爆发后，日军攻占保定，被环境所迫，铁球停止了生产。1952年，一些铁球艺人同其他从事铁器生产的艺人先后组成“五一”“胜利”“和平”“红光”四个铁业社，1955年合并为“保定机铁生产合作社”，后又吸收了“民主”“马长”两社，成为保定市铁球厂的前身。
当时，生产铁球主要是靠烘炉锻造，大锉抛光等笨重的手工操作，生产数量极少。由于自然灾害以及“文化大革命”，铁球被视为“四旧”再次中断生产。直到1981年，铁球在保定才恢复生产，并改名为健身球，玩铁球开始成为一项健身运动。
1984年8月，保定市成立健身球协会，专门研究健身球传统技法，先后整理出“双球旋转”“多球旋转”“空中抛接”“多人对接”“上下滚动”等多种运动技巧。1985年，保定市举行了首届铁球表演评比大会，随后组建了铁球技术表演队，多次应邀到北京和全国各地进行表演和技术辅导。
保定健身球不但在国内享有盛誉，而且还蜚声国外，远销美国、日本、新加坡、波兰、澳大利亚、菲律宾和港、澳等十几个国家和地区。保定铁球作为中国城市文化遗产品牌，经典流传载誉等身，它是全球广为推崇的健身用具，也是馈赠佳品首选，曾作为国礼赠于里根总统，还成为中国举办亚运会期间赠于时任国际奥委会主席萨马兰奇先生的礼物。
美国贸易联合公司主席、原康德市市长皮尔斯先生每天用健身球锻炼身体半小时，还用录音、录像宣传使用健身球的益处。1982年他亲自到保定签购了六千对健身球。同年4月，美国报刊发表了“保定健身球”的照片和文章。六月，香港《大公报》登载了新闻报道，题为“大如鸡卵、金属制成、保定健身球造福于美国患者”。香港商人吕高敏在香港开办了健身球销售业务，并印制精制的说明书进行推销。
作为保定历史文化的一部分，铁球历经坎坷、长期坚守，传承、发展、创新，书写出一部属于自己的不老传奇。如今，它在人们心中不只是一件健身工具，还是富有地域特色的一个文化符号、一张文化名片，更代表着一种沧海桑田、奋勇向前的工匠精神。
