明朝年间,苏州府有位马夫叫何忠善,给当地有名的富户王百万养马。何忠善的父亲就是马夫,养了一辈子马,对马的了解恐怕比对老婆的了解都要深。受父亲的影响,何忠善从小就喜欢马,熟悉马的特点,深得父亲真传。
父亲去世后,何忠善子承父业,开始了养马的生活。何忠善喜欢马胜过一切,都二十了还不结婚。母亲赵氏催促过他很多次,可是他总是说不急。其实,何忠善心里一直惦记着邻居家的姑娘姜氏。
姜氏小名香云,从小与何忠善青梅竹马,互生情愫。香云长大后,她的父亲姜强不允许她再和何忠善有瓜葛,因为姜强嫌弃何忠善是个马夫,今后也不希望女儿嫁给他。何忠善的母亲赵氏知道何忠善的心思,曾经托人向姜家提亲,姜强故意要很高的聘礼,想让何忠善知难而退。
母亲劝说儿子再找个别家的姑娘,可是何忠善不听。从那以后,何忠善工作起来更加卖力,却总是凑不够姜家索要的聘礼。直到有一次,一场意外让何忠善凑够了聘礼钱,只不过差点要了何忠善的命。
那天,何忠善驾驶马车,带着王百万出城办事。这次,何忠善专门用自己最喜欢的白马拉着马车。没想到的是,在僻静处他们遇到几个劫匪。先是两个劫匪用绊马索放倒了他们的马车,接着另外两个劫匪跑过来,把刀架在他们的脖子上,让他们跟着走。
刚才人仰马翻的时候,马车与马分离,白马趁机跑了。不过,劫匪并不在乎马,他们的目标是王百万,有了王百万,想要多少钱都可以。在去往匪巢的路上,他们经过一处山坡,何忠善趁其不备,猛然间撞倒两名劫匪,拉着王百万往山坡底下滑去,边滑边吹响嘹亮的口哨。
只听见远处传来马蹄声,等何忠善和王百万到达坡底的时候,白马正好赶到。何忠善扶王百万上马,他也跳了上去,两个人骑着马飞驰而去,随后赶过来的劫匪追不上,只好望洋兴叹,悻悻而归。
回到家后,因为护主有功,王百万赏了何忠善一大笔银子,这笔钱足够他给姜家下聘礼了。何忠善欢欢喜喜地领了银子,准备要去姜家下聘礼,却被母亲拦住了。母亲告诉他,香云出事了。
原来,香云这段时间染上一种怪病,那就是半夜经常梦游,梦游倒也罢了,她梦游起来,一定要去厨房,喝完炒菜的油才能再回来睡觉。一开始只是喝一口,后来发展到要喝好几口油才行。按理说,喝这么多的油,人应该会发胖才对,可是香云却日渐消瘦。
前几天,村里的马员外到姜家提亲,看到香云瘦弱的样子,内心生疑。姜家原本想隐瞒这件事,可是马员外为人诡计多端,他暗中花钱雇了一个小偷,晚上藏身姜家,得知了真相,马员外立马退婚。好事不出门,坏事传千里,关于香云的各种谣言立马传开。如今,只要有人愿意娶香云,江员外宁肯倒贴钱也愿意。
这段时间,何忠善因为一直在王百万那里忙碌,没有回家,所以也就不知道香云的这些谣言。何忠善听完母亲的描述,反倒是更加坚定了要娶香云的想法。母亲苦苦相劝,可是何忠善却对母亲说,他自有妙计帮助香云治好病。
母亲知道儿子的性格,知道再劝也没有用了,只好同意何忠善去姜家提亲。三天后,何忠善找到姜强,开口说要下聘礼提亲的事情,而且坚持要拿原先姜强定的价格,把姜强惊得张大了嘴巴。何忠善说:“香云是个好姑娘,值这么多聘礼。聘礼太少,是看轻她了。”
姜强听后满面春光,当下表示同意,可是却听到女儿香云的声音:“爹爹,我不同意!”姜强看到女儿进屋,说出这样的傻话,很不高兴,要轰女儿回去。香云很倔强,说:“爹爹,我要和何忠善单独说几句话,如果你不同意,我这一辈子都不嫁人了!”
姜强无奈,只好留女儿和何忠善在屋里。等到人都出去了,香云对何忠善说:“忠善哥哥,你这是何苦呢?如今你有了钱,完全可以娶个健康美丽的姑娘回家,为什么非要娶我这个病秧子回家呢?”
何忠善动情地说:“香云妹妹,我只想娶你为妻。之所以这样,是因为我知道你的病因,能够治好你的病。不过,要治好这个病,需要在你的全身进行针灸,只有娶了你才能治。”听到这里,香云感动得流下泪水。
三天后就是一个好日子,何忠善举行了简单的婚礼,把香云迎娶回家。到家后,何忠善先是在香云全身进行针灸,连着针了两天,等到香云感觉腹内经常疼痛时,何忠善又取来猪的苦胆,配上蜈蚣、牛黄等。
最后,何忠善去东家找到最喜欢的大白马,接了一些马尿,和原先的药末混在一起,哄骗香云喝下。香云喝下之后,顿时感觉腹部翻江倒海,哇哇吐了起来。何忠善早就准备好盆子,放在了香云的身下。
香云吐完以后才发现,盆子里有几条两寸长的黑褐色虫子。不过,吐完以后,香云感觉轻松了许多。从那以后,何忠善一直用心照顾香云,直到香云完全恢复,又成了那个袅袅婷婷、漂亮可爱的邻家姑娘。
后来,香云问何忠善,那个虫子到底是什么?为什么何忠善会治疗这种病?何忠善尴尬地笑了笑,半天才说:“这种虫子叫油鞭虫,一般都是寄生在马这种牲畜的身上,我养的马也这样得过病。一旦它们到了人的身上,便会不断吸食人身上的油脂,所以你才会有半夜梦游喝油的习惯。”
何忠善停顿了一下,继续说道:“小的时候父亲曾经专门给我介绍过如何从马身上祛除油鞭虫的方法。我养马爱马,也是个兽医。平时没事的时候,我经常和镇上的大夫学习,所以掌握了不少针灸的方法。”
听到这里,香云粉拳捶打何忠善,两个人笑成一团。这就叫“夫妻配偶是前缘,千里红绳暗自牵。姻缘本是前生定,不是姻缘莫强求。”