曹操虽然说过生子当生孙仲谋的话，但其实他的儿子也非常优秀。优秀的儿子过多，就会在立储问题上让父亲陷入困境，例如康熙，有二十多个儿子，个个都很优秀，这给康熙的立储问题造成了很大困扰。曹操也面临着这个问题，他有二十多个儿子，优秀的儿子也有好几个，这让他一度陷入了选择接班人的困境。
曹操的儿子中能做接班人的有5个，曹昂、曹植、曹丕、曹彰、曹冲，这5人中曹昂很早就战死了，曹冲也因病英年早逝，所以排除在外，剩下的三人，曹彰劣势太明显，他是一个武将，不通文墨，打仗可以，但治国理家不是他的强项，再加上曹彰无心争夺世子之位，所以曹操很早就将曹彰儿子排除在外了。
这下就剩下曹丕和曹植了，在才华上面，虽然曹植和曹丕都是顶级才子，但曹丕要逊色曹植很多，这也让爱好文学的曹操，一度有了立曹植为世子的心思，但为何曹操会改变主意，让各方面都不突出的曹丕做了世子？
一是曹植自己作死，让曹丕渔翁得利。
曹植确实很有才，但纵观历史上的那些才子皇帝，李煜、宋徽宗等，都不具备国治之才，曹植和他们很像，书生气息太浓，不合适做皇帝，和曹丕交往的也多是文人才子，做的事也是喝酒吟诗作对等。喝酒不算坏事，但自古以来昏君大多都有贪酒好色的毛病，因为君主整天醉醺醺的，会耽误国事。
曹植就在喝酒之事上摔了一个跟头。襄樊之战时，曹仁遭关羽围困，形势很危机，曹操想让曹植去带兵去救曹仁，好建立些功劳，增加自己的威望，将来接自己的班。这时候，曹操还是比较青睐曹植的，但曹植喝得酩酊大醉，根本无法接诏。曹操看到这一幕后，终于明白曹植难堪大任，就不再青睐他了。
曹植在政治上也比较稚嫩，缺少长远眼光，他的朋友多是杨修这类难堪大任的文人，很少与钟繇、陈群这类重臣交往。还有，曹植有一次在皇帝举行大典的禁道到上驾车疾驰，这是违反祖制的，即使曹操本人也不会做出这种违背君臣之礼的事，但曹植却不顾及。事后，曹植不但因为此事受到了曹操的责备，还得罪了荀彧这些汉臣，可见曹植在政治上比较稚嫩，不适合做国君。
二是曹丕是实际上的嫡长子，理应由他继承皇位。曹丕是曹操的第二个儿子，但长子曹昂战死后，曹丕就成了实际上的嫡长子，按照自古有之的规矩，曹丕就是曹操的接班人。曹操曾关于立世子之事，询问过重臣贾诩，贾诩说他想起了曹操的老朋友刘表和袁绍。他本意是提醒曹操，这两人都是立幼不立长，最后导致了兄弟内斗，被曹操趁机灭掉的，所以贾诩的目的是劝说曹操立长子曹丕。
曹丕被立为世子后，有人向他的母亲卞夫人祝贺，卞夫人只是淡定的说道，曹丕能当上世子，只因为他是长子，并不为此事感到多么开心。可见曹丕的这个长子身份，确实给他帮了大忙。
三是曹丕策略得当，才能出众。曹丕虽然文采上不如曹植，但在治国才能上要强曹植很多，他和曹操很像，城府很深，也足够奸诈狡猾，做事方面也是兢兢业业，也没有曹丕持才傲物，爱喝酒误事的坏毛病。
曹丕在与大臣交往方面，表现得很谦恭，很少与大臣结怨，与大臣都能够友好相处，即使对一些人心存不满，如曹洪曾不借给他钱，这让曹丕怀恨在心，但曹丕从未表现出来，这使得他在群臣中有着较好的口碑。再加上曹丕有着较好的大局掌控能力和治政能力，所以曹操选择曹丕做接班人是合适的。
