文丨熊宝包
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住在沿海地区或者喜欢吃海鲜的，应该对海鞘这道美味不陌生。海鞘又名“海凤梨”、“海菠萝”，北方一些沿海地区也会把它叫做“海奶子”。它不仅味道鲜美而且营养丰富，深受人们喜爱。
海鞘成熟的时候，外形看着像茄子或者花朵，喜欢固定在船舱底部、海底以及礁石上。乍一看， 它就像是一种海底的植物。实际上，海鞘是一种动物，而且是一种对自己相当狠的动物！
胖嘟嘟的海鞘
海鞘奇特的繁殖方式大多数的海鞘是一种雌雄同体的动物，同一株海鞘既可以产生精子也可以产生卵子。但是它们不能通过自己给自己受精进行繁殖，因为精子和卵子成熟的时间不一样，必须要另外一株海鞘配合繁殖。
简而言之，就是一株海鞘既可以当爹也可以当妈，看情况需要。而且，海鞘不仅仅能进行有性繁殖，它们还可以无性繁殖。
如果实在找不到可以繁殖的对象，成熟的海鞘会通过无性繁殖，以“发芽”的方式长出一个小海鞘，就像树枝分杈一样。小海鞘附在母体上发育成熟之后，就可以脱离母体，成为一个独立的个体。
值得一提的是，以无性繁殖出来的新海鞘，不具备母体那种无性繁殖的能力。必须要通过有性繁殖，才能衍生下一代。难道，这是海鞘“计划生育”的一种？
尽管无性繁殖有一定的限制，但是海鞘凭借着自己特殊的繁殖方式，很快就成为一种遍布全球的海鲜。即使它们在发育的过程中吃掉自己的脑子，也不会使得种族数量减少。
为了生存能有多狠？海鞘吃掉了自己的脑子别看海鞘扎根在海底一动不动，它可是个不折不扣的动物。小的时候，海鞘长得像小蝌蚪，但长大了就变成一朵“花”，固定在一个地方。
作为一种脊索动物，海鞘在动物界中的等级和咱们人类差不多。
脊索动物门是动物界最高等的一门，包含有尾索动物、头索动物和脊椎动物。主要特征是个体在发育的某个程中（全程）具有脊索、背神经管和鳃裂（脊索动物门的三大特征）。
由于海鞘的脊索在尾部，所以它们属于尾索动物。但是，海鞘的尾索只能短时内存在。刚出生的时候，长得像小蝌蚪的海鞘有脑子、有心脏、有腮，还可以自由活动。
它们需要在12个小时之内，游到一个安全的地方，然后固定在这里不再动弹。
等落地之后，海鞘就开始进行“逆行变态”(Retrogressive Metamorphosis)。所谓“逆行变态”，就是失去了一些重要的构造，让自己的形体变得更为简单。
海鞘先是把自己作为动物的标志之一——尾索抛弃掉，然后将神经索退化成神经节。再从体内分泌出属于纤维素的被囊素包裹身体，让自己看起来更像是植物。
经过变态发育之后，原本还可以在海里自由活动的海鞘，只能像海底植物一样“虚度光阴”，张开自己的嘴巴，等着吸食海水里的浮游生物。
而已经没有用且耗能高的大脑（大脑耗能占总耗能的四分之一），大部分会被它们当成发育的养分直接吃掉……只留下一部分脑子控制内脏和呼吸孔。
这个时候的海鞘，其实已经和“植物”类似，不会动不会思考。
海鞘发育示意图
如果能破解海鞘的“秘密”，人类医学将进入新的层面由于被固定在原地不能动弹，海鞘可以躲避很多捕食者的猎杀，但依然会有一些动物以海鞘为食。所以，它们在“逆行变态”的过程中，也保留了一定防御机制——遇到危险时直接喷射自己的内脏。
早年，来自以色列特拉维夫大学动物学家申卡尔和戈登，在对一种名为“Polycarpa mytiligera”的海鞘进行研究时，发现它们能像海参一样通过喷出内脏（胃、肠和部分直肠）保命。
喷出自己内脏的海参
因为很多鱼类不喜欢内脏，所以当海鞘喷射内脏的时候，大多数鱼类都会嫌弃地躲开。随后经过多次研究，它们发现66个“Polycarpa mytiligera”海鞘样本中，有47%会喷射内脏。
内脏这么重要的东西，怎么说不要就不要呢？对于一般的动物而言，没了内脏就等于死亡。但海鞘就很特殊：它们的内脏能重生。大概12天，海鞘就可以长出新的内脏。
海鞘内部结构
因此，海鞘这个强大的修复能力，成为科学家研究的目标。如果能够破解其中的奥秘，人类的医学技术将会进入到一个新的层面。
另外，海鞘的研究价值还体现在它们的“逆行变态”中。我们都知道，自然界中大部分生物的进化，都是朝着更高级的方向进行的。
但是海鞘这种发育方式，本质上是一种退化。放弃了高级的大脑、神经；退化成更加简单的结构。这种“逆行”是不是意味着脊索动物的起源？所以，海鞘在研究脊索动物的起源这方面，有很高的价值。
后记：海鞘从动物变“植物”，最后却变成食物一开始的时候，人类以为固定在船舱底下的海鞘，是一种有害的海洋生物。结果偶然间发现，这种胖嘟嘟看着像菠萝的海鲜，还挺好吃。后来又发现，它们的营养价值很高。
美味可口营养丰富，而且还不会动。所以海鞘很快就被人类端上了餐桌。
海鞘为了从动物变植物付出了太多，牺牲大部分脑子、退化神经索。万万没想到，它们最后变成了餐桌上的食物。它们也不会想，毕竟脑子已经没了
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