在古代刑罚中，最惨无人道的刑罚当属凌迟之刑了，而且由于太过于凶残，所以在北宋初年之时，官方都一直没有将这凌迟之刑列为正式刑罚；直到宋神宗时期，为了震慑凶残之辈，才将这凌迟之刑正史列为死刑之一。

在元朝时期，为了统治诸族，凌迟之刑正史被编入法典，但如果想要施用凌迟之刑，条件也是极为苛刻；主要用来惩罚三大类的犯罪：一是谋逆君主之罪，二是伦常之罪，三是凶残与不人道之罪；但是真正将凌迟之刑发扬光大，还是在明朝和清朝。

明朝时期，有名的如大太监刘瑾和蓟辽督师袁崇焕；而在清朝最有名的当属石达开了，石达开出生于富裕的农家，但后来家道中落，所以在石达开年幼之时，便以开始养家糊口；在石达开十四岁之时，机缘巧合之下与天地会首领罗大纲等人有了交情。

在石达开十六岁之时，正在广西以传播基督教为名筹备反清起义的洪秀全、冯云山慕名来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺，三年后毁家纾难，率四千余人参加金田起义，被封为左军主将。意为“羽翼天朝”。

此后的石达开，开始了其传奇的一生；在1854年秋，曾国藩与太平天国翼王石达开，在九江、湖口织就罗网，拉开了一场旷日持久的大战。结果曾国藩被石达开逼得差点跳江自杀，这场战役，有人认为是石达开“最辉煌”的一次。

而后石达开屡战屡捷，无一败绩，夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，二十八天挺进一千八百里，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。直至太平天国军占据金陵，后石达开留京辅佐东王杨秀清处理政务。

但是石达开没想到，这太平天国军一旦定都建国之后，诸王享乐主义抬头，广选美女，为修王府而毁民宅，据国库财富为己有，唯石达开洁身自好，从不参与。后石达开干脆率军出征，为太平天国开疆拓土。

这石达开不仅统军作战了得，而且治理地方也是相当不凡，几乎攻下了整个江西；后又回军解了天京之围。但是太平天国的国运，也就此终结了，由于“天京事变”，导致太平天国高层分崩离析，死的死，逃的逃，留下的也都是无能之辈。

石达开也是率领一支军队离开了，之后一路飘零，最终率军入川；但天不佑石达开，在大渡河之时，由于天降大雨，导致河水猛涨，最终石达开兵败，为了保全部下，石达开投降了；但没想到清兵背信弃义，将剩余的太平天国军几乎全部斩杀。

按照当时的律法，石达开犯的是谋逆君主之罪，所以被判了凌迟之刑；石达开在成都公堂受审之时，慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，而后从容就义，临刑之际，神色怡然，身受凌迟酷刑，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男子”。

石达开受刑时，被割几千刀，他从始至终默然无声。石达开的凛然正气和坚强意志使清军官兵感到震惊，四川布政使刘蓉敬佩的说他“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。临刑之际，神色怡然，是丑类之最悍者。”

世间奇男子，莫过于此；虽年纪轻轻，但石达开却是著名的军事家、政治家、战略家、武学家、诗人、书法家等等头衔，可见其非同一般，当是天赋卓绝；而且面对凌迟之刑，还能做到面不改色、默然无声，世间又能有几人？