2001年10月，第一届全国京剧戏迷票友大奖赛开赛。在中央电视台的演播大厅中，4岁的刘小源表演《大雪飘》，前前后后210个字，一路唱下来，字正腔圆，音准、节奏、板眼不差分毫，举手投足间，黑黑的眼睛转来转去，再加上那点睛的一声叹息，简直绝了!大赛现场一片沸腾……

担当大赛评委的中国戏曲学院副院长赵景勃教授，在点评时都不知道该说什么好，于是给了一个超常规的评语:"我们都不知道该怎么评了。她简直就是一个小人精!今后戏剧界可以考虑设个神童奖。"

最终，刘小源以96.18分和15690票同时获得金奖和最受观众欢迎的票友。

几年之后，小源从小学五年级连跳四级，特招进入天津艺术职业学院戏剧系学戏曲表演。在选择学校时，是上北京戏校还是读天津戏校？小源的妈妈说:"北京给了我们很多承诺，'青衣、老生两门抱'，承诺给我们开专场……但是我们毕竟是天津的孩子，天津的水土培养了我们，所以选择了天津戏校这个诞生艺术家的摇篮。"

来到戏校后，小源面对已经是专业四年级的同学，付出了很多常人难以想象的努力。文化课方面，初中的知识都是找老师补习的，她的文化课成绩在班里名列前茅。

小源12岁才开始练毯子功，“和5、6岁开始练功的同学们比，晚了好几年，当时胳膊腿都硬了，练个弯腰、劈个岔就是‘生弯硬劈’啊！”小源说话特别生动幽默，一个“生弯硬劈”把当时练功的辛苦全描绘出来了。说到学习京剧中遇到的这些困难，小源说:"喜欢京剧这门艺术就要吃得了苦，每次演出之后赢得观众鼓励、认可的掌声的一刹那，整个人会像是被包裹在蜜罐里一样幸福、满足。"　　在进入学院的前几年，小源先工旦角，女孩子一般都喜欢旦角，穿上漂亮的行头，画上美妆，美得就跟仙女下凡。小源演过《霸王别姬》里的虞姬，手、眼、身、法、步，尽显女性的柔媚，这样的表演是极具功底的。

因为戏校男同学出现了一个无法回避的“倒仓”问题，结果一个60多人的集体，男生们陆续“失声”，这基本的大戏都有老生，来戏校教课的著名演员张克得知这一情况后提出，那个刘小源不是在戏校吗，让她学老生。就这么简单，刘小源开始学老生行当。

从旦角改学老生，小源说是“回归”。一边和张克老师学《大登殿》，一边学《乌龙院》。

　　2016年9月，刘小源作为天津戏校培养的第一批本科生就被分配到了天津京剧院。

在京剧院，如果没有演出任务，刘小源每天上午到院里报到，然后练晨功，下午自行安排时间时，她常会回戏校继续练功。