在中国文化中，龙有着重要地位和影响，从距今7000多年的新石器时代开始，龙的标识就渗透在中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。

人们将中华文化称之为“龙的文化”，将中华儿女称为“龙的传人”。在辽阔的神州大地上，处处都体现着“龙的文化”，彰显着对龙的崇拜。以龙为名的山川村镇不计其数：龙岗、龙城、龙泉……以龙命名的中式建筑不胜枚举：龙门、龙壁、龙亭……以龙为名的民俗比比皆是：龙舟、龙灯、龙笛……以龙为名的商家、以龙为名的人就更数不胜数。古代皇帝自称“真龙天子”，金碧辉煌的宫殿里描绘着龙，雕刻着龙，简直就是“龙的世界”。现实生活中，以龙为图案的服饰、器物、玩具随处可见，甚至言谈话语之间谈话语之间也离不开龙：“龙凤呈祥”、“龙马精神”、“藏龙卧虎”……神话中的龙更是千变万化，能大能小，呼风唤雨，上天入海……人们喜爱它，龙成了吉祥的象征，更成为中华民族权威和神灵的象征。

龙是什么样子的呢？千百年来，人们在头脑中不断地勾画着它的形象。它集九种动物的特征于一身：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹以蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎。这些特征更给龙的本来面目蒙上了一层神秘的色彩。

专家和学者们经过多年的研究和考证，初步揭开了中华民族龙的崇拜之谜：龙是古老的炎黄子孙的“图腾”。考古工作者在出土的文物中，找到了龙作为我国古代先民图腾的佐证：

西安半坡仰韶文化遗址中，有陶壶龙纹；

江苏吴县良渚文化出土的器物上，有似蛇非蛇的勾连花纹：

内蒙古红山文化遗址中出土了墨绿色的工艺品玉龙……

大量实例证明，对龙的崇拜在我国至少有5000年以上的历史。

那么，龙到底是真实的存在，还是虚无的幻象呢？

如果是幻象，那么它又是根据何种动物想象出来的呢？

有的专家学者持这样一种看法，龙是由鱼或蛇演变而来的。

最原始的龙的形象是西安半坡仰韶文化遗址中出土的陶壶龙纹。它的形象与后世的龙雏形相似，为蛇身鱼形，是仰韶文化居民的图腾崇拜。在山西襄汾夏墟遗址也曾经现与半坡遗址相似的龙纹。据此，有的学者指出，后世的龙的形象基本由半坡鱼纹演变而来。从半坡到夏墟的原始龙纹的演变来推测，最早的龙应该是生活在水中的一种蛇状的长鱼。夏人和仰韶文化古人为什么把它作为图腾标志呢？

有人推测，是因为当时的人们常常面临洪涝灾害，所以期望人类能像龙鱼那样在水中自由自在地生活，于是就把龙鱼当成了民族的保护神来崇拜。

近来更有学者认为，“龙”在古代确实存在，只不过它不叫龙，也不像人们想象的那样神奇。它就是一种巨型鳄——蛟鳄。这种鳄的外形，如头、眼、项、腹、鳞、爪、掌等都与“龙”相似。蛟鳄类动物具有一些奇异的功能，例如可以敏锐地感受到大自然气压的变化而预知晴雨。每到下雨之前，便宜常常怒吼不止，其声如雷。古代先民无法解释这种现象，视其为神兽，拜它为雷神、雨神或者鼓神。还存在一种可能，远古人类过着狩猎和游牧生活，和不同的野兽打交道，从没见过蛟鳄这种如此神秘、如此具有威胁性的动物，因而害怕它，崇拜它，把它看做是地神、水神和战神，再由此逐渐演化为“龙”，使其更具神秘感。

据说，以蛟鳄为图腾的，还有古代巴比伦、印度和玛雅文化的先民。