1991年苏联这个超级大国解体后俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦这15个加盟共和国成为了独立的主权国家。其实当时并不是所有加盟共和国都希望独立的。哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼这5个中亚加盟共和国就并不想独立。
中亚这几个加盟共和国在苏联所有加盟共和国中是相对比较穷的，因此在苏联时代一直在财政上受到苏联中央政府的补贴。当时这几个加盟共和国其实是想留在联盟内的，可身为老大哥的俄罗斯却主动要求分家。一向对领土有执念的俄罗斯这时居然主动放弃500万平方公里左右的土地。这件事让普京现在说起来都心痛。按说主动放弃地盘这种事在俄罗斯的历史上的确罕见。
与这种主动放弃地盘的行为形成鲜明对比的是俄罗斯在有些领土问题上又是刚性的。比如就曾有人问过我这样一个问题：能容忍14个加盟共和国独立的俄罗斯为什么不能容忍车臣独立？这里需要说明的是俄罗斯之于苏联存在两种关系：一方面俄罗斯在国际事务中继承了前苏联在联合国等各种国际组织中的席位；另一方面俄罗斯在当年是组成前苏联的15个加盟共和国之一。
正因为前一种关系的存在使很多人把俄罗斯视为苏联的继承者，但这往往容易使人忽略了俄罗斯与苏联之间所存在的组成关系。俄罗斯在当年只是组成苏联的一部分。换句话说并不是所有苏联领土都是俄罗斯的地盘。苏联的行政区划制度中有一点在全世界范围内都极为罕见独特：加盟共和国之下有自治共和国，边疆区或州之下有民族自治区。这是苏联根据本国领土广袤、民族众多的国情所制定的。
在苏联的宪法框架下各加盟共和国均为平等主体。当时的俄罗斯作为苏联的加盟共和国之一是和乌克兰、白俄罗斯等加盟共和国平等的主体。因此当苏联解体时各加盟共和国要独立其实是俄罗斯所管不了的，然而车臣在苏联时代从来就不曾是苏联的加盟共和国之一，而是作为苏联加盟共和国之一的俄罗斯下辖的车臣-印古什苏维埃社会主义自治共和国。换句话说车臣在苏联时代本身就是俄罗斯的一部分。
打个不太严格的比喻：俄罗斯和乌克兰、白俄罗斯就像是同属苏联大家庭的兄弟姐妹，而在苏联解体的过程中大家决定各自分家单过；车臣本身就是俄罗斯的一部分。这就犹如人体的手足四肢，所以车臣独立对俄罗斯而言不是分家而是自残。事实上当初苏联解体时独立的全都是加盟共和国，而像车臣这种加盟共和国之下的自治共和国有任何一个独立的吗？
如今俄罗斯仍有包括车臣在内的22个自治共和国以及3个联邦直辖市、4个自治区、46个州、9个边疆区和1个自治州。2000年5月13日时任俄罗斯总统普京在联邦主体之上设立联邦管区。从此俄罗斯的85个联邦主体分别隶属于中央联邦管区、西北联邦管区、南部联邦管区、伏尔加联邦管区、乌拉尔联邦管区、西伯利亚联邦管区、远东联邦管区、北高加索联邦管区这8个联邦管区。
这其中远东联邦区下辖滨海边疆区、哈巴罗夫斯克边疆区、犹太自治州、阿穆尔州、萨哈林州、马加丹州、勘察加边疆区、楚科奇自治专区、萨哈共和国九大行政区划，总面积621.59万平方公里、人口约629万。远东地区是俄罗斯偌大的国土之中距离欧洲本部地理位置最远的。俄罗斯远东地区最大的特点就是：人广人稀、资源丰富。远东地区的面积占俄罗斯全境的三分之一，大约相当于我国领土面积的三分之二。
如此广袤的土地上人口密度为平均每平方公里1个人略多。这块地广人稀的土地之下蕴藏着占俄罗斯全国已探明的各种矿物资源总量的80％以上的宝贵资源！在这其中煤炭和淡水资源超过全俄总量的1/3，其他矿产资源如石油、金矿、银矿、铜矿、铁矿、铂矿的总价值超过25万亿美元。当然这仅仅只是俄罗斯远东地区已开发探明的资源储量。也许在俄罗斯远东地区广袤的地底还埋藏着丰富的油气资源有待开发。
事实上单单是远东广袤的土地就对俄罗斯具有重大的战略意义。俄罗斯的国徽上绘制的是一只双头鹰，寓示着俄罗斯地跨东西方两大洲的地理格局。俄罗斯四分之三左右的人口都生活在欧洲部分的领土上，经济中心和主要的工业基地也位于欧洲，首都莫斯科以及圣彼得堡等主要大城市也普遍集中分布在欧洲。俄罗斯的历史起源于东欧平原上的莫斯科大公国。
因此俄罗斯通常被视为是广义上的欧洲国家，然而俄罗斯这个欧洲国家却有四分之三左右的国土都分布在亚洲。尽管有待开发的远东地区在经济上相对滞后，但广袤的远东土地为俄罗斯提供了辽阔的战略纵深：远东地区最东端的楚科奇半岛与美国的阿拉斯加只有一海之隔，两地直线距离不到40公里，而楚科奇半岛上却又无数导弹瞄向美国，这自然是对作为俄罗斯战略对手的美国一个极大的牵制。
俄罗斯政府和人民也充分意识到了远东地区的巨大战略意义，然而目前俄罗斯远东地区的发展势头却并不好。俄罗斯的主体部分毕竟是在欧洲。远东地区尽管幅员辽阔，但开发程度实在有限。稀疏的人口密度和漫长的东西跨度使俄罗斯始终无法摆脱基础建设和物流运输的恶梦。在上下游配套过程中的天量运费足以把俄罗斯一切依赖自由竞争的工商业扼杀到赔本破产。
现在的俄罗斯就像是一个穷小子打肿脸充胖子住了500平的豪华别墅，可结果天天为物业费、采暖费、家政费这些成本糟心。穷小子住豪宅发现装修的钱都不够，只好找了几间采光通风好的屋子草草收拾一下，剩下的屋子只好大门一锁，堆点杂物或干脆就不管了，然而却需要为此开支大笔的维护费用。事实上俄罗斯的西伯利亚及远东地区就类似于这样的杂物间。
既然与欧洲本部相隔遥远的远东地区在治理上显得如此鞭长莫及，那么当初苏联解体时远东为什么没像那些加盟共和国一样独立呢？远东不能独立的原因在相当程度上与车臣是类似的。远东地区从来也没成为过前苏联的加盟共和国，而是始终处于俄罗斯的管理控制之下。即使是苏联解体后远东地区照样被囊括到俄罗斯境内，而不是作为一个独立国家被分裂出去。
远东地区不仅在法理上不存在独立依据，而且事实上也几乎没发出要求独立的声音。车臣作为俄罗斯的自治共和国在法理上是不能像苏联加盟共和国那样独立的，但车臣当地的一些政治势力为争取独立还是不惜与俄罗斯政府军打了先后两次战争。换句话说俄罗斯远东地区本身就没什么要独立的诉求。俄罗斯的历史发端于东欧平原的莫斯科大公国，而远东地区是在沙俄时代的扩张过程中被纳入俄罗斯版图的。
这点其实和车臣是一样的。所不同的是车臣的确有一部分人对沙皇时代被征服的历史记忆深刻，然而远东地区实际上早就已被俄罗斯族裔同化了，因此远东地区并不存在像车臣那种对俄罗斯族的排斥情绪。这是因为远东地区的土著民族本就没车臣人那样强势。时至今日俄罗斯远东地区依然是地广人稀。生活在这一地区的原住民族人口数量其实是相当少的。
远东地区的本土民族不仅在人口数量上远远少于俄罗斯族，而且这些本土民族本身也并不是一个统一的民族。俄罗斯1.4亿多人口分成194个民族（这其中俄罗斯族就占了1.16亿）。可想而知广袤的西伯利亚及远东地区那有限的人口还分成那么多民族、散布在那么广袤的土地上，所以他们根本不可能联合起来与俄罗斯族分庭抗礼。远东地区的本土民族在被沙俄征服以前也从未建立过成熟的国家政权。
沙俄在征服西伯利亚及远东地区的过程中所面对的当地民族就正如西方殖民者征服美洲时所面对的印第安人。远东土著民族在俄罗斯人面前无论人口、政治、经济、军力、文化皆处于劣势，因此他们最终和美洲的印第安人一样不可避免地被征服者所同化。车臣在被沙俄征服后自己的民族文化还是保存下来了，但远东的本土民族在被沙俄征服后实际上是边缘化了。
因此自从沙俄征服远东以来当地就从未产生过丝毫独立分裂的土壤。时过境迁以后远东早已成为被俄罗斯化的土地，因此无论从法理上还是事实上都已不可能再独立了。远东地区本身没能力独立，而俄罗斯也不可能允许远东独立。远东地区尽管开发程度相当有限，但正如上文所说有着不容忽视的战略意义。事实上当年俄罗斯非要与中亚加盟共和国分家就有保全西伯利亚及远东地区的意图。
当时的俄罗斯实际上已没能力支撑起苏联那样庞大的摊子了。各加盟共和国的独立实际上已是大势所趋。中亚的几个加盟共和国尽管主观上并没太强的独立意愿，但这几个加盟共和国向来是靠中央政府的财政补贴过活的。偏偏这时俄罗斯自己家里还穷得揭不开锅。既然养活不了这么多小弟，那么和平分手也不失为一种务实的选择。俄罗斯选择与其他加盟共和国分家的一个重要原因就是要集中精力在内部建设上。
俄罗斯在与其他加盟共和国分家后就能把更多的政治资源、经济资源、军事资源、科技文化资源用在东欧本部和西伯利亚及远东地区的开发建设上。集中了俄罗斯主要人口和经济资源的东欧本部是一定要保住的。西伯利亚及远东地区尽管开发程度较低，但胜在地域辽阔、资源丰富。这里人口少且与东欧本部不存在太大的离心倾向，所以在治理成本上也相对较低。
放弃中亚而力保西伯利亚及远东地区在俄罗斯当时所面临的客观环境下是务实的。远东地区从长远来看确实是潜力巨大的绩优股。2015年9月3日—5日俄罗斯在符拉迪沃斯托克（海参崴）市举行了第一届东方经济论坛。俄罗斯举办该论坛就是为了扩大远东地区的开放程度，从而吸引外国资本注入以促进当地的经济发展。此后俄罗斯又在2016年、2017年、2018年、2019年陆续举办了第二届至第五届东方经济论坛。
事实上俄罗斯早就感受到了东亚经济的崛起，同时俄罗斯本身也想搭乘东亚经济腾飞的便车。这点在2008年的国际金融危机以后表现得更为明显。2011年俄罗斯创办了“远东和贝加尔地区发展基金”，次年又成立了远东发展部并在符拉迪沃斯托克举办了APEC峰会。随着乌克兰危机以及西方制裁的形势愈演愈烈进一步助长了俄罗斯这种战略东移的倾向。
普京在2015年的首届东方经济论坛讲话中将远东表述为俄罗斯社会经济发展的重要中心之一。由此不难看出以普京为核心的俄罗斯决策层其实很想以振兴远东经济的方式打破俄罗斯被西方国家孤立排挤的状态。然而真要发展远东、建设远东对俄罗斯却并不是一件容易的事。远东地区的开发时间毕竟太晚，加之当地的自然环境也不够理想，所以迄今为止远东仍是俄罗斯国内经济相对欠发达的地区。
从1911年到2011年俄罗斯远东地区的人口已减少了大约22%。在2013年之前俄罗斯的八大联邦管区中只有中央联邦区、南方联邦区和北高加索区3个区的人口略有增长，而其余5个区的人口均呈下降趋势。人口稀少的西伯利亚及远东地区恰恰正是人口下降现象严重的区域。1991年到2011年期间俄罗斯远东地区的人口大约减少了22%。如今位于俄罗斯东北部的苔原地带的人口密度甚至降到连每平方公里1个人都达不到。
当俄罗斯远东地区的人口持续下降时来自东亚中、日、韩三国的农民和商人开始涌入这一地区。十多年前普京就曾告诫远东地区的俄罗斯政府官员：”如果在不久的将来再不采取实际措施发展远东，那么再过几十年后远东的俄罗斯人口也许将只会说中国话、日本话和韩国话了“。由此可见远东地区的发展已成为困扰俄罗斯的一大难题。俄罗斯不是主观上不想发展远东，而是客观条件限制了远东地区的发展。
