庭试转眼就要开始，题目分为两个，先王之法和时政之要，魏东亭打听到题目后迅速跑来告诉皇上，皇上拿到题目开始答题，但在答题的时候，另一边的伍次友已经交卷了，这给皇上留下了深刻的印象，皇上下笔如有神，取了化名龙儿后便让魏东亭交了卷子，伍次友在客栈碰见刚回来的纳兰明珠，两人聊起了考试，伍次友写了题为论鳌拜圈地乱国的文章，与明珠说起时仍然义愤填膺，下决心要揭发权臣鳌拜，抢占民田，结党乱政，以权谋私的罪行。
放榜日魏东亭偷偷跑去打听皇上的成绩，却没看到龙儿的名字，于是便立马回去禀报了康熙，康熙得知自己榜上无名，心情十分失落，魏东亭和苏麻二人不停的安慰他，但他依然非常沮丧，一个人走在长廊散步，正巧遇见苏克沙哈和济世，两人正准备请皇上过目进士的名单，并钦点庭试的头三甲，在听到探花的名字是龙儿时，康熙高兴的跳了起来，见老师不相信，还当场背了一段自己的文章，并向两人说明了自己冒名考试的事情，这让两人惊诧不已，此时的济世因为没有看出皇上的文笔，自觉蒙羞，当即退下。苏克沙哈趁此说出伍次友的文章，试探皇上的意思，皇上看了伍次友的文章，才知圈地危害这么大，表示支持苏克沙哈，并直接点伍次友为头名状元，还要请伍次友当自己的老师，苏克沙哈见此更加有底气了，所以决定立刻奏请弹劾鳌拜圈地之事，如果成功的话康熙也可以提前亲政。
鳌拜为了让皇上沉迷女色，不理朝政，他特地找来一群色艺超群的美人，想把她们献给皇上，好延迟他亲政的时间。班布尔善带来了伍次友的卷子，提醒鳌拜大事不妙，说此事如果处理不好，身家性命或许不保，鳌拜大怒，派人搜寻伍次友的下落，并且两人决定在朝政之日向苏克沙哈出手。另一边的济世因轻视了康熙的才华，十分羞愧，决定请辞，并说自己是鳌拜派在皇上身边的眼线，鳌拜时常会向自己了解皇上的言行举止，但自己从未对他透露一丝内情，也从未做过违心之事，康熙见此将先帝的画像送给了济世，并同意他将画像悬挂于自己中堂之上，这也正是济世想要的。
晚上康熙忐忑睡不着觉，和苏麻东亭一起聊天，准备借苏克沙哈的力量扳倒鳌拜，提前亲政，苏麻想要劝阻皇上，但皇上依然坚持，无奈之下连夜赶往东陵去拜见孝庄皇太后，并将皇上的决定告诉了孝庄，孝庄认识到了事情的严重性，深知康熙处在危险之中却不自知，所以决定连夜拔营回京。
第二天早朝，趁着内臣和外官同朝议政，康熙想把鳌拜一党一网打尽，索尼这只老狐狸早就嗅到了危险，于是装病保全自己。大殿上，自认为稳操胜券的苏克沙哈则首先发动攻势，把鳌拜的恶行悉数挖出，并拿出伍次友的科举文章，他想让所有人都知道鳌拜所犯下的罪行人神共愤，天理难容，他最后搬出了班布尔善这个证人，但最难以预料的事情发生了，原来班布尔善是鳌拜的人，他站出来否认了他说的一切，并给他冠上了勾结考生，诬陷忠良的罪名，现场的局势发生了巨大的改变，鳌拜的众多党羽开始爆发，所有人都将矛头指向了苏克沙哈，瞬间苏克沙哈成为了众矢之的，此时的鳌拜更是当场喊冤，倒打一耙，拿出弹劾苏克沙哈的奏折，并控诉其六款不赦之罪。皇上见此不知如何，便将目光投向了另外两位辅政大臣，期望他们能改变一下此刻朝堂的局势，但遏必隆早就屈服于鳌拜之下，另一边的索尼则以病为由退出大殿。此时的皇上没有任何选择，唯一能做的就是让魏东亭提前保护了科举考生伍次友。但这依然无法改变鳌拜的嚣张气焰，他逼迫皇上拘捕苏克沙哈，皇上无奈之下只能下令拘捕。
康熙在大殿上被鳌拜捏青了手腕，下朝后越想越气，不顾后果的命令魏东亭拘捕鳌拜这些乱臣贼子，幸好孝庄及时赶到，对着康熙一顿训斥，鳌拜圈地结党不是一天两天的事，你还想弹指之间把他解决掉，大臣党争自古就有，你这个做皇帝的本可以超然其上，分辨是非，两边利用，可你却被别人利用了，在自己祖母面前，康熙终于明白了自己是多么的幼稚。鳌拜得知孝庄回宫了，立马带班布尔善，遏必隆前来请罪，孝庄霸气替康熙泄愤，鳌拜被孝庄吓傻了，不停的磕头认错，孝庄几句话扭转乾坤，给康熙挣回了脸面，而苏克沙哈也自然成为了这场朝廷纷争的牺牲品。孝庄虽然知道这位大臣罪不至死，但她又必须要杀了他，为了政治的平衡，枉杀忠良也是必须要做的事，孝庄要用这位忠臣的死来换取朝廷短暂的安宁，而这样的安宁也正是难能可贵的准备时间。
康熙来拜访了伍次友，苏麻对伍次友一见倾心，见伍次友的鞋子破旧不堪，还给他量了鞋码准备做新鞋。康熙以龙儿的身份向这位亦师亦友敞开心扉，伍次友直言鳌拜之患注定是无法和平解决的，现在能扭转乾坤的只有首辅索尼。还指出他不是真的病了，要想知道索尼是真病假病还得看孝庄太后，这位老祖宗火眼金睛，什么都看的透透的。
另一边的孝庄也深知，必须为皇上找到一个最合适的也是最强大的依靠，而索尼正是最佳人选，这天孝庄微服私访来到了索府，却三番五次被下人堵在门外，最后拿出了自己的龙头拐杖才见到索尼，进了门，索尼穿戴整齐举着拐杖赔罪，一点也没了早前的病态，孝庄见索尼行动自如，讽刺他是只老狐狸，这时正巧索尼的孙女赫舍里来给孝庄奉茶，礼数周到大方得体，孝庄见了喜爱极了。要让索尼出手帮助康熙，就要把他拉下水，如果孙女赫舍里成了康熙的妻子，索尼就不得不出山，所以这位少女最终成为了母仪天下的皇后，就这样皇权与索尼一族最为坚定的联盟结成了。
