两汉前，凤、凰、鸾都是同一种祥瑞之鸟，无性别之分，皇变是雄性的象征，乃是白光之王。之后，由于阴阳五行说的盛行，才赋予凤凰雄雌的界定，流传至今。

凤为雄凰为雌：西汉司马相如有《凤求凰》凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其皇。 时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。皇兮皇兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁。双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。意指司马相如有意于卓文君，所以凤求凰为男追女，即凤为雄凰为雌。