新陈代谢的速度减慢，即新生的细胞不断减少，比例变小，老死的细胞不断增加，比例变大，组织功能就会慢慢削弱，人就变老了。人体是多细胞个体，细胞衰老和死亡与人体衰老和死亡不同步。细胞衰老并不意味人体的衰老，同样细胞死亡也不意味着个体的死亡。人的衰老有基因决定，随年龄增长基因染色体已按一定尚不为人知的规律改变。

衰老可分为两类：生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期后出现的生理性退化过程，后者是由于各种外来因素(包括各种疾病)所导致的老年性变化。两者实际很难区分。总之，衰老是许多病理、生理和心理过程的综合作用的必然结果，是个体生长发育最后阶段的生物学心理学过程。