伊宁市古称宁远,始建于1762年,为清代伊犁九城之一,1952年经国务院批准正式建市,是伊犁哈萨克自治州的首府城市。
伊宁市横亘伊犁河谷中部,连接312国道的最西端。东连伊宁县,西接霍城县,南与察布查尔锡伯自治县隔河相望,北靠天山支脉科古尔琴山,是新亚欧大陆桥中西部的主要窗口。伊宁市现辖八乡一镇二场、八个街道办事处,全市总面积755平方公里,现有总人口54.75万人,有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、锡伯、乌兹别克、俄罗斯等37个民族。伊宁市属北温带大陆性气候,四季分明,日照充足,年均气温9.2℃。
伊宁市早在汉代,就已形成了一条古丝绸通道,不仅沟通中亚各地和西亚,也有许多支线联接南亚和欧洲各地,历史上的伊宁是中国西部的一个繁华商埠。1989年1月,伊宁市被国务院定为开放城市,1992年6月又被确定为沿边进一步对外开放城市,并在市区内设立国家级边境经济合作区,伊宁市河谷的物资交流中心和商品集散地,是连接霍尔果斯口岸、伊宁市政府网官网都拉塔口岸、木扎尔特口岸的中心城市。