热处理是指材料在固态下，通过加热、保温和冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识。

热处理有三个工艺处理的要素：加热的温度，介质及加热速度；保温时间；冷却的方式，介质及冷却速度。