在空气中燃烧无光，只产生大量白烟，放出热量生成五氧化二磷。在氧气中剧烈燃烧，产生明亮火光和浓厚的白烟，生成五氧化二磷。白磷是白色或浅黄色半透明性固体。质软，冷时性脆，见光色变深。暴露空气中在暗处产生绿色磷光和白烟。在湿空气中约40℃着火，在干燥空气中则稍高。白磷和红磷的区别是在于着火点和毒性，白磷着火点低于红磷。白磷是一种易自燃的物质，其着火点为40摄氏度，但因摩擦或缓慢氧化而产生的热量有可能使局部温度达到40摄氏度而燃烧。因此，不能说气温在40摄氏度以下白磷不会自燃。