1、食用色素是色素的一种，即能被人适量食用的一种一定程度上的改变原有颜色的食品添加剂。食用色素也同食用香精一样，分为天然和人工合成两种。

2、天然色素由天然呈色的植物制取，利用呈色植物中皮、壳、叶、渣等制取，也有由动物制取的，如紫胶色素，即胭脂虫色素，还有由微生物制取的如曲红色素；制取方法除焦糖色素以糖类物质在高温下加热焦化得到外，多以水和相关的溶液提取，再进一步精制浓缩干燥而成，也有将呈色植物煮沸、干燥、粉碎直接应用。