肥皂的成分：羧酸的钠盐R-CO2Na，合成色素、合成香料、防腐剂、抗氧化剂、发泡剂、硬化剂、粘稠剂、合成界面活性剂。

肥皂的主要成分R-CO2Na，硬脂酸钠(C17H35COONa)，其中R基团一般是不同的，是各种烃基。R-是憎水基，羧基是亲水基。在硬水中肥皂与Ca2+,Mg2+等形成了凝乳状物质，脂肪酸钙盐等，即通常说的“钙肥皂”而成为了无用的除垢剂。

将软化剂加入硬水中可以除去硬水离子，使肥皂发挥作用。药皂主要是在其中加入了一些消毒剂。香皂在其中加入了香精。水晶肥皂因含皂碱，去油力特别强。