铭的意思：是一种刻在器物上的文字，用来警戒自己、称述功德。

后来成为一种文体，是古代用于称功德或申鉴戒的文体，这种文体一般都是用韵。文辞简练、有韵，内容多简短，构思精巧，内容朴素而义理深邃，与格言颇为相似，形式活泼且易诵易记。铭刻在碑上，放在书案右边用以自警的铭文叫座右铭。如刘禹锡的《陋室铭》。刻在石碑上，叙述死者生平，加以颂扬追思的，叫墓志铭，如韩愈的《柳子厚墓志铭》。