1、托尔斯泰1828年8月出生于图拉省克拉皮文县的亚斯纳亚·波利亚纳。他家是名门贵族，远祖从彼得一世时获得封爵。托尔斯泰一岁半丧母，九岁丧父。1841年他的监护人姑母阿·伊·奥斯坚—萨肯去世后，改由住在喀山的姑母彼·伊·尤什科娃监护。于是他全家迁到喀山。

2、托尔斯泰1844年考入喀山大学东方系，攻读土耳其、阿拉伯语，准备当外交官。期终考试不及格，次年转到法律系。1847年3月退学，回到亚斯纳亚·波利亚纳。这是他母亲的陪嫁产业，他的漫长的一生绝大部分时间在这里度过。

3、1849年11月在图拉省行政管理局任职，实际上却周旋于亲友和莫斯科上流社会之间。渐渐对这种生活和环境感到厌倦，1851年，托尔斯泰来到高加索，俄土战争期间，托尔斯泰曾亲临战场，在危险环境中，他写出了《塞瓦斯托波尔纪事》那样令人激赏的作品。

4、1851年4月底随同服军役的长兄尼古拉赴高加索，以志愿兵身份参加袭击山民的战役，后作为“四等炮兵下士”在高加索部队中服役两年半。在各次战役中，看到平民出身的军官和士兵的英勇精神和优秀品质，加强了他对普通人民的同情和对农奴制的批判态度。

5、1855年11月到彼得堡进入文学界，其成名作：自传体小说《童年》、《少年》，这些作品反映了他对贵族生活的批判态度，“道德自我修养”主张和擅长心理分析的特色。从中篇小说《一个地主的早晨》之中可以看到他站在自由主义贵族立场主张自上而下改革而在自己庄园试验失败的过程。

6、1862年托尔斯泰结婚了，幸福的家庭生活使他有足够时间与精力创作出了震动19世纪整个小说界的巨著：《战争与和平》，这是其创作历程中的第一个里程碑。

7、1873～1877年他经12次修改，完成其第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》，小说艺术已达炉火纯青。

8、托尔斯泰是苦恼的：他拥有地位和财富，但他时常为自己的富裕生活感到羞愧难安。他同情下层民众，又对他们缺乏信心。因此，他厌倦自己的生活，在精神上，他一直是孤独的。八十二岁的时候，他选择了出走，并病死于一个小火车站上。