瓶颈期是事物在变化发展过程中遇到了一些困难（障碍），进入一个艰难时期。跨过它，就能更上一层楼；反之，可能停滞不前。瓶颈一般指在整体中的关键限制因素。瓶颈在不同的领域有不同的含义。

根据心理学中的“短板效应”，一个木桶能装多少水，取决于最短的那块木板。瓶颈期之所以出现，通常是因为短板暴露出来，制约了我们迈入新阶段的能力，而要突破限制，让自己装入更多的水，就需要花大量时间来完善短板。