宋明理学亦称道学，是一种既贯通宇宙自然和人生命运，又继承孔孟正宗，并能治理国家的新儒学，是宋明时代占主导地位的儒家哲学思想体系。汉儒治经重名物训诂，至宋儒则以阐释义理，兼谈性命为主，因有此称。

理学又名为道学，两宋时期产生的主要哲学流派。理学是中国古代最为精致、最为完备的理论体系，其影响至深至巨。理学的天理是道德神学，同时成为儒家神权和王权的合法性依据，理学以儒家学说为中心，兼容佛道两家的哲学理论，论证了封建纲常名教的合理性和永恒性，至元朝被采纳为官方哲学。重要的理学家有北宋五子，南宋的杨时，朱熹，陆九渊，林希逸以及元朝吴澄，许衡，刘因， 郝经，姚枢，廉希宪，张文谦，刘秉忠，赵汸，汪克宽，华幼武，吴海，戴良，李祁，张宪，梁寅，苏天爵等等，明朝湛若水，王阳明，朱得之等，广义上包含三苏，王安石，司马光等人。