正大光明匾之所以有名，是因为它的背后是清代藏秘密立储匣的地方。清朝，由于皇子极多，为争夺帝位，皇子们勾心斗角、互相倾轧，常常到你死我活的境地。例如康熙皇帝有35个儿子，为立储的事曾两次废立皇太子，弊病多，矛盾大。雍正皇帝继位后，吸取了前代立储的经验教训，创造了秘密立储的办法，就是：将选定的继承人姓名秘密抄写两份，一份带在皇帝身边、一份藏于立储匣内，置于正大光明匾后，任何人不得擅自取下开看。一旦皇帝驾崩或者退位，王公大臣们才能将秘匣从匾后取下，当众开启，宣布“御书”所指定的王位继承人。历史上，乾隆、嘉庆、道光、咸丰4帝，都是秘密被立储而继承王位的。