因为地球绕日运行周期为365天5小时48分46秒，即一回归年。公历的平年只有365日，比回归年短约0.2422日，每四年累积约一天，把这一天加于2月末，使当年时间长度变为366日，这一年就为闰年。

闰年是公历中的名词。闰年分为普通闰年和世纪闰年。闰年是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。补上时间差的年份为闰年。闰年共有366天（1-12月分别为31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。