“六斋”即如金针、木耳、香菇、冬粉、土豆、红枣，有金木水火土五行俱备之意。亦有在六斋外，再加菜心、豌豆、绿豆、豆轮、面筋、麻栳等干料，组成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盏等。

斋菜以清淡为主，除宗教活动需要外，传统的习俗为每逢农历大年初一，家家户户必吃"斋"。其次为元月初九，也普遍"拜神"吃斋。斋菜的最大特点是不使用动物性原料。就连某些植物性原料，如大蒜、坡芹、咸菜等也在禁用之列。