阴阳的消长是指阴阳双方在数量上的减少或增多，故可视为事物变化的量变过程。

阴阳的消长变化一般有两类不同的形式：

是阴阳的此消彼长，此长彼消。是阴阳的皆消与皆长。

阴阳的此消彼长和此长彼消，具体可分为阴消阳长、阳消阴长与阴长阳消、阳长阴消四种运动变化形式。它们主要出现在阴阳双方的对立制约过程中。如四时寒暑的正常更替，其机理就在于由于阴阳双方的对立制约所产生的消长变化。