由于生活必需品不可缺少，所以需求不会因为价格有太多变化。狭义的生活必需品是指能够维持生命生理体征的基础生活资料。生活必需品的范围为衣、食、住、行。

广义的生活必需品是伴随着经济发展的脚步，由其生产技术的社会化程度、产品使用的大众化程度、劳动者的依赖性程度所决定，逐渐从生活非必需品转变为生活必需品的，即基本满足人们生活需求的商品。