北极各地区一月份的平均气温在-40℃至0℃之间，冬季大部分地区的最低气温可低至-50℃以下。七月份的平均气温在-10℃至10℃之间，某些地区夏季最高温度可达30℃以上。

南极极端最高气温达零上17.5摄氏度，极端最低气温为零下94.2摄氏度。南极洲的气候通常较同纬度的北极区更冷，是世界最冷的地区。南极圈内终年寒冷，极夜和极昼最长可达半年的气候。

北极气候的特点是冬季寒冷漫长，夏季短暂凉爽。北极地区的气候变化多样，但冬夏二季都会经历极端的日照变化。部分地区终年被冰雪覆盖（海冰、冰川或积雪），此外绝大部分地区每年中的大部分时间地表都有冰雪。

南极大陆气候严寒、多狂风暴雪、空气干燥、降水稀少。南极的气候既不属于海洋性又不属于大陆性，而属于一种陆地冰气候。气候特点是无论寒季还是暖季，平均温度或极端温度都比世界上任何一个地方低。