检索语言，根据信息检索的需要而创制的，能够唯一地表达各种概括文献信息内容的概念，能够显示概念之间的相互关系，并便于进行系统排列，便于将标引语言和检索用语进行相符性比较的人工语言。

检索语言是一种受控语言，它依据一定的规则对自然语言进行规范，将其编制成表，供信息标引以及检索时使用。

检索语言的结构，有描述文献的外表特征以及描述文献内容特征；具体分为体系分类语言、主题语言以及代码语言。