大熊猫的名字，一开始是叫“大猫熊”。大概是为了表示它是一种熊。只是后来由于人们的误读，才变成了“大熊猫”。

1939年，重庆平明动物园举办了一次动物标本展览，其中“猫熊”标本最吸引了很多观众的注意。它的标牌采用了流行的国际书写格式，分别注明中文和拉丁文。但由于当时中文的习惯读法是从右往左读，所以参观者一律把“猫熊”读成“熊猫”，久而久之，人们就约定俗成地把“大猫熊”叫成了“大熊猫”。后来，台湾还有家报纸曾撰文给“熊猫”正名，但人民已经习惯了，反而觉得“猫熊”不那么顺口了。从此，“大熊猫”这个现代名称就这样一直延续使用至今。