成人一分钟呼吸12-20次为正常，呼吸是人体的四大生命体征之一。如果每分钟呼吸超过24次，考虑呼吸加快，一般见于发热、疼痛、贫血、心力衰竭，以及甲状腺功能亢进症的患者。体温每升高1℃，每分钟的呼吸会增加4次。在一些生理状态下，例如剧烈运动、情绪紧张的时候，呼吸频率也会加快。如果每分钟呼吸小于12次，考虑呼吸减慢。呼吸减慢可以见于麻醉剂或镇静剂使用的过程中，或者是颅内病变。一些化学药品中毒，或者是代谢性酸中毒，都有可能导致呼吸减慢。