罗马帝国是古罗马文明由原本共和时代进入帝国时代之后的一个阶段，理论上是仍维持元老院主持的共和制，实际上是将大权移交给皇帝独揽的政体。虽然早期的皇帝都并没有正式称帝，但是实际上已经具备帝制的特点，皇帝已然成为独裁统治者，独揽军事、司法、行政、宗教等大权，实际上与专制君主无异，所以整个政府其实是由皇帝领导而运作。