沉积岩是指成层堆积的松散沉积物固结而成的岩石，曾称水成岩，是组成地壳的三大岩类（火成岩、沉积岩、变质岩）之一。具有层理构造和含有化石是沉积岩的两大基本特征。其沉积物指陆地或水盆地中的松散碎屑物，如砾石、砂、粘土、灰泥和生物残骸等，主要是母岩风化的产物，其次是火山喷发物、有机物和宇宙物质等。沉积岩分布在地壳的表层，在陆地上，其出露的面积约占75%，火成岩和变质岩只有25%；在地壳中，沉积岩的体积约占5%，其余两类岩石约占95%。沉积岩种类繁多，其中最常见的是页岩、砂岩和石灰岩，它们占沉积岩总数的95%。这三种岩石的分配比例随沉积区的地质构造和古地理位置不同而异。总体来说，页岩最多，其次是砂岩，石灰岩数量最少。沉积岩地层中蕴藏着绝大部分矿产，如能源、非金属、金属和稀有元素矿产，其次还有化石群等。