23个声母的顺序是b、p、m、f、d、t、n、l、ɡ、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s、y、w。根据汉语拼音方案规定，y、w分别为有韵头的零声母音节，韵头i、u的改写。

声母既是韵母前的辅音，与韵母一起构成的一个完整的音节。而辅音则是发声时，气流在口腔中受到各种阻碍所产生的声音，发音的过程既是气流受阻和克服阻碍的过程。韵尾ng属于鼻辅音，但普通话发音系统中，此音不再作为首辅音，故不在普通话声母的范畴，但在一些方言中，可能以声母形式出现。