乙醇可以由含有淀粉的物质（如粮食、水果等）经过发酵提炼出来。一般这种方法生产的乙醇产量小，耗能大，这样的乙醇一般是酿酒和医疗用。乙醇是常用的燃料、溶剂和消毒剂，也用于制取其他化合物。乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。