其区别在于“阶层”属于社会学的范畴；“阶级”属于政治学范畴。阶层，指出身于不同阶级的人，由于某种相同的特征而形成的社会集团，同一阶级里因社会经济地位不同而分成的层次；阶级，是社会生产发展到一定阶段，即生产有所发展而又发展不足的产物。阶级产生的两个基本前提：一是剩余产品的出现；二是私有制的形成。阶级的本质在于它是与特定的生产关系相联系的、在经济上处于不同地位的社会集团或人群共同体。阶级的划分是由人们在特定的社会经济结构中所处的不同地位和结成的不同关系决定的。