镁是一种银白色的轻质碱土金属，化学性质活泼，能与酸反应生成氢气，具有一定的延展性和热消散性，于1808年被英国戴维用钾还原氧化镁制得金属镁。

金属镁能与大多数非金属和酸反应，在高压下能与氢直接合成氢化镁，镁能与卤化烃作用合成格氏试剂，广泛应用于有机合成。镁还是人体细胞内的主要阳离子，浓集于线粒体中，仅次于钾和磷，在细胞外液仅次于钠和钙居第三位，是体内多种细胞基本生化反应的必需物质。