化石就是遥远过去生物的遗体或遗迹变成的石头。生物遗体中的有机质被分解殆尽。坚硬部分与包围在周围的沉积物一起石化变成了石头，但生物原来的形态结构依旧保留着。

化石是存留在古代地层中的古生物遗体、遗物或遗迹。化石的分类方式有很多种，最普遍的方式是按其留存的生物遗迹类型分为三类：实体化石，遗迹化石，分子化石。生物分界一般以一万年前为界限，一万年前的生物为古生物，一万年前以后的为现生生物。由于自然灾害，如：火山爆发、泥石流等自然灾害瞬间将其掩埋隔离氧化形成。