催化剂能加快化学反应的速率的主要原因是，它在参与反应的整个过程中，降低了反应所需要的活化能，将反应物质变得更加活跃，使反应更加容易些。需要说明的是，催化剂不仅能加快化学反应速度的一面，也有减缓的；加快反应的称为正催化剂；减慢的称为负催化剂。