汉代的县有规模大小之分，一般大县有上万户，小县则有几千户或几百户。

汉代承袭秦制，郡县制和诸侯国并存。其中州最大，州下面是郡，郡下面是县，县下面是乡，乡下面是亭。《汉书》说”县满万户者，其长官称令，不满者称长。”实际上汉代县官称”令”或称”长”有时也与其县之重要与否有关，不单是决定于民户的多少。