因为红茶是全发酵茶，重萎凋、重发酵，而杀青就是阻止发酵的，所以红茶在烘干前基本发酵完全，所以不用杀青，否则就无法发酵完全。如果杀青后再蒸软发酵，就是黑茶步骤，称为后发酵。

红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少百分之九十以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分，香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红汤、红叶和香甜味醇的特征。我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类。