中国天眼是世界上目前口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，主要作用是搜寻和发现射电脉冲星。脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生，因发射周期性脉冲信号而得名。

中国天眼能把中国空间测控能力由地球同步轨道延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高100倍。脉冲星到达时间测量精度由120纳秒提高至30纳秒，成为国际上最精确的脉冲星计时阵，为自主导航这一前瞻性研究制作脉冲星钟。

基于FAST的强大功能，如果银河系(直径约为15万光年)内存在外星人，他们的信息就很可能被发现。国际科研项目“搜寻外星人计划”的首席科学家丹·沃西默最近向中方提出，希望在FAST加装设备，可合作搜索外星人信号。