1、 突发性。地震一般是在平静的情况下突然发生的自然现象。强烈的地震可以在几秒或几十秒的短暂时间内造成巨大的破坏，严重的顷刻之间可使一座城市变成废墟。特别是发生在夜间的地震，后果更为严重。

2、成纵性。在一个区域，或者一次强烈地震发生后，为了调整区域应力场，或着岩石破裂的延续活动，往往在某一时间内地震活动呈成纵性出现，会连续造成灾害。

3、 续发性。强烈的地震不仅可以直接造成建筑物、工程设施的破坏和人员的伤亡，而且往往引发一系列次生灾害和衍生灾害，造成更大的破坏。比如由地震灾害诱发的火灾、水灾、毒气和化学药品的泄漏污染，以及细菌污染、放射性污染等，还有滑坡、泥石流、海啸等次生灾害等等。