王莽篡汉时是汉平帝时期。

刘衎，即汉平帝，公元前1年至公元6年在位。原名刘箕子，汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，母亲是卫姬，汉平帝是西汉第十四位皇帝。汉哀帝于元寿二年六月初三日病死后，王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主，于当年七月迎立年仅9岁的刘衎为帝。次年改元元始。元始五年十二月十六日，刘衎病逝，终年14岁，庙号元宗，谥号孝平皇帝，葬于康陵。汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。