毛南族人口约10.7万，毛南人大部分居住在以茅难山为中心的广西环江毛南族自治县（环江县）上南、中南、下南乡一带，下团六圩是他们的政治经济文化中心。毛南族使用毛南语，一般认为属于汉藏语系侗台语族侗水语支。传统上毛南族没有文字书写系统，而是用汉字音义拼记或以汉字为基础创造新字来记录毛南语的民歌和宗教诵本等，这些“土俗字”只有师公和少数学者认识。