膜外k离子浓度低于膜内K离子浓度，钾离子外流，导致正电荷向外转移，细胞内的正电荷减少而细胞外正电荷增多。细胞膜外侧电位增高，而细胞膜内侧电位降低。随着钾离子顺浓度差外流，它所形成的内负外正的电场力会阻止带正电荷的钾离子继续外流，当浓度差形成的促使钾离子外流的力与阻止钾离子外流的电场力达到平衡时，钾离子的净移动就会等于零。此时，细胞膜两侧稳定的电位差称为钾离子的平衡电位。