1、腐生兰生长在已经死亡并且腐烂的植物体上，从这些残体上吸取营养物质，不能进行光合作用，因而为非绿色植物，这类兰花植物中最有名的是天麻.

2、天麻没有根和叶，缺少叶绿素，当然不能进行光合作用制造有机物；也不能吸收水、无机盐。经过漫长的进化过程，天麻的叶退化成现在的鞘状鳞叶，根也退化了，全身没有一点绿色，不需要进行光合作用，全靠“吃”蜜环菌养活自己。

3、菟丝子叶不含叶绿素，故不能行光合作用。叶退化为淡黄色的鳞片伏，称为鳞片叶。水晶兰、锁阳等都不能进行光合作用。 有些腐生和寄生的植物是没有叶绿素，不进行光合作用的，除了菟丝子，还有列当科的苁蓉，大花草。

4、一些人工培育的观赏植物也不含有叶绿素，不能进行光合作用，例如仙人掌科的红色、粉红色、紫红色的仙人球——菲牡丹，黄色的黄体菲牡丹、世界图、山吹等，白色的如白化星球。这些植物需要嫁接在绿色的砧木上才可以存活。