在诸多的西游题材影视剧中，最为经典的，还是要数上世纪八十年代拍摄的86版《西游记》，虽然当时的影视特效技术远没有今天强大，但是在导演杨洁带领下，当年整个西游记拍摄团队，克服重重困难，历经千辛万苦，最终将这部神话故事搬上荧屏，此后三十余年来，该剧在各电视台重播三千余次热播不衰，直到今天，它仍然是中小学生寒暑假娱乐休闲的最爱。
可以说86版《西游记》不仅成就了饰演唐僧师徒的六小龄童章金莱、徐少华、马德华及闫怀礼等人，也让参演该剧的不少演员就此星途平坦走上辉煌演艺之路，虽然此后几十年间，翻拍名著盛行，但这部电视剧却始终成为无法逾越的不朽传奇。
按说作为86版《西游记》的总指挥，导演杨洁就像一个将孩子培养成才的母亲一样，理该为《西游记》的大获成功而感到骄傲和自豪才是，但是在十几年后一次采访中，面对镜头，她却表示：如果可以重来，我真希望没有拍摄《西游记》，因为它是我心中一生的痛，上映十年来，每次只要电视上播放它，我就会换台。
（《西游记》剧照）
那么，历尽千辛万苦，用生命拍出《西游记》的总导演杨洁，究竟经历了什么，从而让她如此厌恶自己的这部传世杰作呢？
一、天降大任拍西游作为“成都十二桥烈士”杨伯恺的女儿，深受父亲影响的杨洁从小就非常能吃苦，性格也很倔强，早在接拍《西游记》前，她已经小有名气，曾导演过1979年的春晚。
进入80年代后，电视机开始走进千家万户，影视剧匮乏的内地电视荧屏上，充斥着大批日美的动画片和肥皂剧，连我国四大名著之一的《西游记》，也被日方改编成电视剧，但这部神话剧中的唐僧师徒四人，不仅装束完全不符合原著传统，就连唐僧也变成了女人，由日本女星夏目雅子出演，这大大破坏了人们对西游记小说的崇敬感，所以我国便决定拍一部自己的《西游记》。
当台领导问52岁的戏剧部导演杨洁，是否敢接拍这部经典名著时，杨导毫不犹豫答道：有什么不敢，有钱就敢！最终，台里拔出300万作为拍摄经费，任命其为总导演，负责把第一部四大名著《西游记》搬上荧屏。
1982年3月，为拍摄寻找契合故事情节的实景，杨洁带着几个工作人员，走遍大江南北，实景地确定后，她又马不停蹄，开始逃选剧中参演角色。
二、选演员一波三折《西游记》中，最为重要的角色，自然是神通广大的孙悟空，杨洁先找到京剧猴戏名角李万春，可被对方以只有京剧才能体现艺术价值拒绝了，此后她又找了李万春的儿子李晓春，以及饰演过《西行平妖》电影中孙悟空的董志华，但最终此二人都因演出时间冲突与角色擦肩而过。
（《西游记》主演团队）
最后，杨洁终于想到了南派猴王“六龄童”，可当时对方年事已高，只能在他的徒弟中挑选，虽然杨导对十一龄童刘建扬格外欣赏，但六龄童却始终推荐自己的儿子 章金莱 ，尽管照片中中的这个斯文青年，和自己心目中的猴王形象相差甚远，但拗不过六龄童的坚持，杨导也只能在章金莱比划几下后，将他定为孙悟空的主演。
而猪八戒的扮演者，则由昆曲演员马德华自荐确定，闫怀礼原本饰演乌鸡国里的妖道，因外形偏胖并不适合，后换上沙僧的装扮后才得以留下，也晋身为戏份更多的四大师徒主演之一。
唐僧的选拔也是一波三折，最早杨洁从电影学院看中了汪粤，但仅演了三集后，因有人邀演电影汪粤选择离开，于是杨洁又找来了更加俊俏的徐少华。
当时，这些演员均是国有剧团的演员，都有固定月薪，所以当听说能借调到《西游记》剧组时，个个都十分兴奋，纷纷表示不要钱，但当时一集要拍好几个月，时间一长，在演员一致要求下，便开始按集发放工资，其中悟空和八戒由于要贴脸更加辛苦，一集是80元，唐僧和沙僧不作贴脸，一集是60元，其余演员更低，最少的只有30元。
（杨洁导演为师徒四人说戏）
可徐少华认为唐僧的戏份更多，拿60实在太少，最后给他涨到了75元，但就为比孙猴和八戒少5元，最终徐少华也离开了剧组，在杨洁的近乎哀求下，他才在离开前拍完了《取经女儿国》中的御弟哥哥。
好在第三个唐僧迟重瑞也表现不俗，并坚持到最后，一路取到真经，还获得女首富陈丽华的芳心，走上幸福人生。
妖怪的选角也不简单，男妖们都戴着面具贴着毛，只要演技到位就行，但为了让观众有观看美感，女妖们不仅要演技好，而且还要漂亮妩媚，特别是三打白骨精中的白骨精，必须要演出角色勾人心魄的妖气，
当时刚拍完《小花》的刘晓庆，自告奋勇演白骨精，但要求剧中的女孩、老妇及老翁一家三人也由自己演，以充分展现自己的角色宽度和演技，一贯反对弄虚作假的杨洁一口回绝称：这不是糊弄小孩吗。
最终，杨洁找到了京剧院的杨春霞，因为对方容貌妖艳，非常符合她心目中白骨精的形象，但杨春霞却不愿接受这个反派角色，认为这是丑化自己，除非女儿国的国王也让自己演，为了剧集顺利开拍，一向说一不二的杨洁，只得采用缓兵之计暂时答应。
（扮演白骨精的杨春霞）
可当女儿国剧集开拍时，杨洁却选用了更符合女儿国国王形象气质的朱琳，出演这一角色，最终，凭借出色的表演，朱琳成为观众心目中的《西游记》第一美女，而自感受骗的杨春霞十分恼怒，虽然杨洁多次公开场合向她道歉，却始终不愿原谅对方，甚至几十年后杨洁去世后的追悼会上，她也没有到场，而这也成为杨洁生前心中的一个心结。
三、经费不足拍摄难虽然在拍摄过程中，为了节省经费，演员们都身兼多角，杨洁导演还把制片的活揽下来，让自己的丈夫王崇秋，只身一人担任整个剧集的拍摄工作，但当《西游记》拍到15集时，经费就已经花完了，为了拍完剩下15集，杨洁回到台里要经费，可这时台里却纷纷传言，《西游记》剧组故意拖延拍摄时间，一百多号人到处游山玩水。
这样一来，领导便不再追加经费，拍摄面临中断，好在扮演“蜈蚣精”的制片主任李鸿昌，从铁路十一局借来300万，拍摄才得以持续，而当时，通胀之下物价飞涨，原定的拍摄景点也纷纷圈建景区收门票，使得剧组经费更加捉襟见肘，最后，杨洁只得忍痛割爱，删减了五集后，形成25集的《西游记》，草草结束了拍摄，而当时台里的流言和领导不信任，以及因经费短缺删减剧集，都让杨洁导演感到非常委屈和遗憾。
（《西游记》拍摄现场）
除了经费和演员的不理解，来自上面的指手画脚也让杨洁倍感压力，当时，作曲家许镜清谱的《西游记》主题曲，被上层指责为采用西方电子乐，背离了四大名著的我国传统文化，要求改正，是杨洁顶住压力坚持下来，才让这首气势磅礴的主题曲得以保留。
四、功成名就起争端1986年《西游记》热播后，唐僧师徒迅速大红大紫，开始私下在各地方台走穴演出，而杨洁则紧锣密鼓对尚未上映的剧集进行后期处理，1987年底，剧组作曲家许镜清的朋友，邀请剧组前往新加坡演出，这是宣传《西游记》的大好事，台领导也表示同意，让杨洁编排些新节目，第二年6月带队前往新加坡。
当年春节，那些外地来京的演员，吃着泡面坚持排练，而饰演悟空、八戒、和沙僧的演员却请起了病假，排练只得停下来，可没几天，从山东便传来消息，那徒弟三人和徐少华正在济南搞商演呢，这让杨洁很生气，于是当三人回来后便狠狠批评了他们，可三人根本不当回事，还联名向台里举报导演，并称只要杨洁带队，便不去新加坡。
最后，台里解散了整个排练组，第二年前往新加坡出场露脸的，也只有唐僧师徒四人，连促成此事的许镜清，都没能成行。被架空的杨洁导演此后称:”今后不管天堂还是地狱，我都不会和他们一起。”
（参加商演的师徒四人）
所以，选角的艰难和不被人理解，对剧组的流言和经费不足删减剧集，以及播映大获成功后师徒的忘恩负义，都让杨洁导演伤透了心，这才在接受采访时称西游记是心中永远的痛，宁愿它不成功。
直到1998年，饰演唐僧师徒的四人联名向台里申请续拍西游，并跑到杨洁家中向她真诚道歉，双方多年的心结这才打开，年近70的杨洁导演再次带队出发重续西游情缘，这次不仅资金充足，特技和设备更加先进，演员也得以推陈出新，考虑到马德华和闫怀礼年纪已大，二师兄和三师弟换成了崔景富和刘大刚。
只不过，续集的播映却反响平平，可能因为新时期的好剧太多，也可能人们已经疲倦了《西游记》长年累月地不断重播，总之，当年孩子们挤破脑袋围在黑白电视机前，争看《西游记》的盛况一去不返。
2017年4月15日，88岁的杨洁导演辞世，当年西游剧组的演员们纷纷前往吊唁，并表示没有杨洁导演，就没有《西游记》及他们的成功。
